Lidiar con una infección por estafilococos puede resultar difícil en el mejor de los casos. Pero, ¿qué pasa si te infectas mientras estás en el espacio?
Este es el escenario que Kelly Rice, profesora asistente del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida, espera ayudar a comprender. El experimento Rice será lanzado hoy, 30 de enero, a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete SpaceX.
Staphylococcus aureus, o Staphylococcus aureus, es un tipo de bacteria que se encuentra en la nariz o en la piel de hasta el 30% de las personas, pero que, bajo determinadas condiciones, puede frustrar las defensas físicas e inmunitarias del cuerpo humano y provocar infecciones graves. Las infecciones por estafilococos pueden ser especialmente molestas para las personas que viven en espacios reducidos, como los astronautas.
Un estudio anterior realizado por Rice y sus colegas encontró que las bacterias tienen el potencial de ser más peligrosas para los astronautas en microgravedad.
El experimento actual implicará el cultivo de bacterias en contenedores sellados para comprender mejor cómo la microgravedad afecta la expresión de las características de propagación de enfermedades, cómo crecen las bacterias y otros factores.
«Agradecemos a la NASA por darnos la oportunidad de estudiar estas bacterias, y la información obtenida puede aplicarse también a otras bacterias», dijo Rice. «Esperamos que estos hallazgos ayuden a guiar las estrategias para mantener la salud de los astronautas durante misiones de vuelos espaciales de larga duración».
Este estudio fue financiado por una subvención del Programa de Biología Espacial de la División de Ciencias Biológicas de la NASA.
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