El océano es un componente vital del ciclo global del carbono, ya que absorbe casi el 30% de las emisiones de dióxido de carbono de las actividades humanas.
Esto ayuda a mitigar los efectos del cambio climático al reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
Sin embargo, el ciclo del carbono oceánico es complejo y dinámico, e involucra muchos procesos físicos, químicos y biológicos que no se comprenden o establecen por completo.
La bomba biológica de carbono: cómo el zooplancton mueve el carbono
(Foto: JOAO LAET/AFP vía Getty Images)
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Una bomba biológica de carbono es un proceso que transporta carbono orgánico desde la superficie del océano hasta las profundidades del océano, donde puede almacenarse durante largos períodos de tiempo, dependiendo de Phys.org.
La bomba biológica de carbono comienza con el fitoplancton, que son plantas microscópicas que utilizan la luz solar y el dióxido de carbono para producir materia orgánica a través de la fotosíntesis.
El fitoplancton es el principal productor de carbono orgánico en el océano y sustenta la red alimentaria marina.
El zooplancton son pequeños animales que se alimentan de fitoplancton y otra materia orgánica en el océano. El zooplancton incluye diferentes grupos de organismos, como copépodos, krill, medusas y salpas.
Estos organismos juegan un papel importante en la bomba biológica de carbono, consumiendo, convirtiendo y transportando carbono orgánico de diferentes formas:
Pueden exportar carbono orgánico directamente a las profundidades del océano al hundirse después de morir o producir gránulos fecales.
Además, el zooplancton puede exportar carbono orgánico indirectamente a las profundidades del océano al alimentarse en la superficie y excretar o respirar en las profundidades, lo que da como resultado una afluencia vertical de carbono orgánico disuelto o dióxido de carbono.
El zooplancton puede mejorar la exportación de carbono orgánico a las profundidades del océano mediante la acumulación de fitoplancton u otras partículas en unidades más grandes que se hunden más rápido, como la nieve marina o los gránulos fecales, y también puede influir en la eficiencia de una bomba biológica de carbono al reciclar el carbono orgánico en capas superficiales. o el medio oceánico, lo que reduce la cantidad de carbono que llega a las profundidades oceánicas.
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Incertidumbre del zooplancton: cómo afecta el zooplancton a los modelos climáticos
El zooplancton es extremadamente diverso y variable en su abundancia, distribución, comportamiento y fisiología, en consecuencia naturaleza.
Responden a diversos factores ambientales, como la temperatura, la luz, los nutrientes y los depredadores.
También interactúan con otros componentes del ciclo del carbono oceánico, como el fitoplancton, las bacterias y el carbono inorgánico disuelto. Estos factores hacen que el zooplancton sea difícil de observar, medir y modelar.
En un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment, Tyler Rohr y sus colegas de Australia y Canadá muestran que el zooplancton es probablemente la mayor fuente de incertidumbre sobre cómo se modela el ciclo del carbono marino y su interacción con el cambio climático.
Los investigadores utilizaron un modelo global del sistema terrestre que incluye una representación detallada de la diversidad y la dinámica del zooplancton. Ejecutaron una serie de simulaciones con diferentes niveles de emisiones de dióxido de carbono e hicieron diferentes suposiciones sobre el comportamiento y la fisiología del zooplancton.
Los investigadores encontraron que:
- El zooplancton puede tener un impacto significativo en el ciclo del carbono del océano al cambiar la cantidad de dióxido de carbono absorbido por el fitoplancton, la cantidad de carbono orgánico exportado a las profundidades del océano y la cantidad de dióxido de carbono liberado del océano a la atmósfera.
- El zooplancton también puede tener un impacto significativo en el cambio climático al influir en la temperatura global, el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y los niveles de oxígeno.
- El zooplancton puede representar hasta el 50% de la incertidumbre en la predicción de cambios futuros en el almacenamiento de carbono en los océanos y las interacciones climáticas bajo diferentes escenarios de emisión.
Los investigadores sugirieron que mejorar nuestra comprensión y el modelado de la diversidad y la dinámica del zooplancton es esencial para reducir la incertidumbre y aumentar la confianza en la predicción de cambios futuros en el ciclo del carbono y el clima del océano.
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