Los simios africanos ya son vulnerables a los efectos del cambio climático y se enfrentarán a eventos extremos como incendios forestales, olas de calor e inundaciones con mayor frecuencia durante los próximos 30 años, según un estudio publicado el 28 de febrero en la revista de acceso abierto PLOS Climate por Razak. Kiribo de la Universidad Haramaya en Etiopía y colegas.
Para comprender mejor cómo los grandes simios africanos se ven afectados por el cambio climático, los investigadores estudiaron el clima pasado y futuro en 363 sitios en toda África. Estimaron la temperatura y la precipitación en cada sitio entre 1981 y 2010. Utilizando dos escenarios de cambio climático, predijeron con qué frecuencia los simios estarían expuestos a los efectos del cambio climático en el futuro cercano (2021-2050) y a largo plazo (2071-2099). Estimaron la probabilidad de eventos extremos que podrían afectar a los simios directa o indirectamente, como sequías, inundaciones, incendios forestales y pérdidas de cosechas. Entre 2007 y 2016, casi la mitad de los sitios experimentaron temperaturas superiores al promedio, y los chimpancés orientales (Pan troglodytes schweinfurthii) experimentaron temperaturas extremas. En ambos escenarios climáticos, se espera que las temperaturas aumenten en todos los lugares, y casi todos los lugares se verán afectados por frecuentes incendios forestales y pérdidas de cosechas en el futuro cercano. En un escenario en el que la mitigación limita el aumento de la temperatura a 2°C por encima de los niveles preindustriales, el 84% de los sitios experimentaron olas de calor recurrentes y el 78% de los sitios experimentaron inundaciones poco frecuentes en los siguientes 30 años. En un escenario alternativo en el que las temperaturas globales aumentaran 3°C, el número de sitios afectados y la frecuencia de los eventos habrían sido mayores.
Este estudio es el primero que demuestra que los simios africanos ya están sufriendo los efectos del cambio climático y que es probable que los fenómenos extremos sean más frecuentes en un futuro próximo. Los autores dicen que los planes de acción de conservación deberían tener como objetivo aumentar la resiliencia de las poblaciones de grandes simios al cambio climático.
«Nuestro estudio indica una necesidad urgente de integrar la adaptación a los impactos del cambio climático en la planificación de la conservación de los grandes simios africanos», añaden los autores.
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