Analizando genomas de hasta 40.000 años de antigüedad, un equipo de UNIGE ha rastreado la historia de las migraciones entre el Homo sapiens y los neandertales.
El equipo de UNIGE analizó la distribución de la fracción de ADN heredada de los neandertales en los genomas de los humanos (Homo sapiens) durante los últimos 40.000 años. © Claudio Quilodrán
Hace unos 40 mil años, los neandertales, que vivieron durante cientos de miles de años en la parte occidental del continente euroasiático, dieron paso al Homo sapiens, que llegó de África. Este reemplazo no fue sorprendente, ya que las dos especies coexistieron durante unos miles de años, lo que resultó en la integración del ADN neandertal en el genoma del Homo sapiens. Investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) analizaron la distribución de la fracción de ADN heredada de los neandertales en los genomas del ser humano (Homo sapiens) durante los últimos 40.000 años. Estos análisis estadísticos revelaron ligeras diferencias en el tiempo y la ubicación geográfica. Este trabajo fue publicado en la revista Avance de la cienciaNos ayuda a comprender la historia compartida de estas dos especies.
Gracias a la secuenciación del genoma y al análisis comparativo, se ha demostrado que los neandertales y los sapiens se cruzaron y que estos encuentros fueron a veces productivos, lo que resultó en aproximadamente un 2% de ADN de ascendencia neandertal en los euroasiáticos actuales. Sin embargo, esta proporción varía ligeramente entre regiones de Eurasia, ya que el ADN neandertal es algo más abundante en los genomas de las poblaciones asiáticas que en los genomas de las poblaciones europeas.
Una hipótesis para explicar esta diferencia es que la selección natural no ha tenido el mismo efecto sobre genes de origen primitivo en poblaciones asiáticas y europeas. El equipo de Mathias Korat, profesor titular del Departamento de Genética y Evolución de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, está trabajando en otra hipótesis. Su trabajo anterior, basado en simulaciones por computadora, sugiere que tales diferencias pueden explicarse por los flujos migratorios: cuando las poblaciones migratorias se cruzan con las poblaciones locales, en su área de coexistencia, la proporción del ADN de la población local tiende a aumentar con la distancia de la población local. Punto de partida para la población migrante.
Europa: una zona común entre ambas especies
En el caso del Homo sapiens y los neandertales, la hipótesis es que cuanto más se alejaba una persona de África, más Homo sapiensCuanto mayor sea el punto de origen, mayor será el porcentaje de ADN procedente de los neandertales, un pueblo que se encuentra principalmente en Europa. Para probar esta hipótesis, los autores utilizaron una base de datos proporcionada por la Facultad de Medicina de Harvard, que incluye más de 4.000 genomas de individuos que vivieron en Eurasia durante los últimos 40.000 años.
«Nuestro estudio se centra principalmente en las poblaciones europeas, ya que obviamente nos basamos en el descubrimiento de huesos y en el estado de conservación del ADN. «Resulta que los fósiles arqueológicos eran mucho más numerosos en Europa, lo que facilita enormemente el estudio de los genomas de las poblaciones europeas. «, explica Claudio. Quilodran, investigador principal y asistente docente en el Departamento de Genética y Evolución de la Facultad de Ciencias de UNIGE, es el primer autor del estudio.
Los análisis estadísticos revelaron que en el período posterior a la dispersión Homo sapiens De África, los genomas de los cazadores-recolectores del Paleolítico que vivían en Europa contenían un porcentaje ligeramente mayor de ADN de ascendencia neandertal que los genomas de los que vivían en Asia. Este resultado es inconsistente con la situación actual, pero es consistente con los datos paleontológicos, donde se ha informado que los neandertales existen principalmente en el oeste de Eurasia (no se han descubierto huesos de neandertales más al este que en la región de Altai en Siberia).
Llegan agricultores de Anatolia para modificar el genoma
Luego, durante la transición al Neolítico, es decir, la transición de un estilo de vida cazador-recolector a un estilo de vida campesino, hace entre 10.000 y 5.000 años, el estudio mostró una disminución en la proporción de ADN de origen neandertal en los genomas de las poblaciones europeas. , lo que llevó a una proporción ligeramente menor que la de la población asiática (como se observa actualmente). Este declive coincidió con la llegada a Europa de los primeros agricultores procedentes de Anatolia (la península occidental de Turquía) y de la región del Egeo, quienes portaban una proporción menor de ADN de ascendencia neandertal que la población europea de la misma época. Al mezclarse con poblaciones europeas, los genomas de los agricultores de Anatolia «diluyeron» un poco más el ADN neandertal.
Este estudio muestra que el análisis de genomas antiguos, combinado con datos arqueológicos, permite rastrear diferentes etapas en la historia de las especies híbridas. Además, empezamos a obtener datos suficientes para caracterizar con mayor precisión la proporción de ADN de origen neandertal en el genoma del Homo sapiens en determinadas épocas de la prehistoria. Por lo tanto, nuestro trabajo puede servir como referencia para futuros estudios destinados a detectar más fácilmente rasgos genéticos que se desvían de la media y, por lo tanto, pueden revelar un efecto beneficioso o inofensivo”, concluye Matthias Kurat, último autor del estudio.
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