Los científicos han revelado cómo se obtuvieron datos de un telescopio de la NASA gracias al pensamiento creativo y a un grupo de computadoras Raspberry Pi.
El telescopio era el Telescopio de imágenes con globo de súper alta presión (SuperBIT), que se lanzó el 16 de abril de 2023 desde el aeropuerto de Wanaka en Nueva Zelanda. El telescopio fue elevado a una altitud de unos 33 kilómetros por el globo de 532.000 metros cúbicos (18,8 millones de pies cúbicos) de la NASA, y por encima de aproximadamente el 99,5 por ciento de la atmósfera de la Tierra, pasó más de un mes orbitando el globo y obteniendo observaciones astronómicas. Él quería.
El plan era que la carga útil transmitiera sus datos a la Tierra utilizando la constelación Starlink de SpaceX y el Sistema de Seguimiento y Retransmisión de Datos por Satélite de EE. UU. (TDRSS). Sin embargo, la conexión Starlink se interrumpió poco después del lanzamiento, el 1 de mayo, y la conexión TDRSS se volvió inestable el 24 de mayo. Los investigadores decidieron intentar un aterrizaje el 25 de mayo debido a las malas comunicaciones y a la preocupación de que el globo pudiera alejarse de la Tierra. Travesías dependiendo del clima.
El propio telescopio quedó destruido durante el aterrizaje. Fue arrastrado por el suelo durante 3 kilómetros mediante un paracaídas que no se desprendió, dejando un rastro de escombros a su paso. Pero, milagrosamente, la unidad de estado sólido de SuperBIT se recuperó intacta. Sin embargo, aparte de como referencia, sus datos no eran necesarios gracias a la inclusión de hardware con tecnología Raspberry Pi en forma de cuatro módulos del Sistema de recuperación de datos (DRS).
Cada módulo incluye una Raspberry Pi 3B y 5 TB de almacenamiento de estado sólido. También se incluyen un paracaídas, un receptor del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) y un transceptor de datos de corto alcance de iridio para que el dispositivo pueda informar al equipo de recuperación de su ubicación. Las cápsulas estaban conectadas a la carga útil principal a través de Ethernet y también estaban disponibles 24 VCC.
El plan era lanzar la primera cápsula DRS el día 40, y luego otra cada 20 días, cada vez que SuperBIT pasara sobre la Tierra. Sin embargo, cuando quedó claro que SuperBIT debía aterrizar el 25 de mayo, se decidió lanzar dos cápsulas DRS sobre la provincia argentina de Santa Cruz.
Las dos cápsulas DRS liberadas fueron recuperadas de sus ubicaciones informadas (un puma curioso parecía estar rodeando una de ellas sin causar ningún daño) y los datos estaban completamente intactos. De los módulos DRS no lanzados, uno falló por razones desconocidas durante el lanzamiento (el equipo especuló que un cable podría haberse desconectado), pero el otro también contenía un conjunto de datos intacto.
En la era de las comunicaciones de gran ancho de banda, la idea de simplemente copiar datos a una tarjeta SD y dejarlos caer desde un globo tiene cierto encanto anticuado. Sin embargo, los ingenieros notaron que la tasa de confiabilidad del 75 por ciento de los dispositivos significaba que era necesario un mayor desarrollo.
Sin embargo, el ahorro de costos es innegable, al igual que el beneficio de garantizar que no se pierdan datos científicos valiosos cuando las cosas van mal. el equipo Recomendado Para que las futuras misiones de globos tengan en cuenta esta tecnología, afirmó: «Por un coste relativamente pequeño, hemos asegurado los resultados científicos de superBIT contra un evento de pérdida que se produjo: el fallo de los enlaces de comunicaciones de gran ancho de banda y la posterior destrucción del telescopio. al aterrizar.»
El diseño y el software son de código abierto y están disponibles gratuitamente. Según el equipo, la NASA continúa su desarrollo. ®
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