En 1990, un avicultor jubilado encontró un fósil en una roca obtenida de una cantera local destinada a construir un muro de contención para el jardín. Luego donó esa roca al Museo Australiano en Sydney.
Un análisis detallado realizado por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney y del Museo Australiano indica que el fósil es un anfibio y tiene aproximadamente 240 millones de años. Este fósil representa una especie distinta de timnospondyl extinto, que existió antes y durante la era de los dinosaurios.
El fósil ha sido llamado Arenaerpeton supinatus, que significa «trepador de arena recostado». En la cuenca de Sydney actual, los arinarptonianos vivieron en ríos de agua dulce durante el período Triásico, hace 240 millones de años.
El paleontólogo Lachlan Hart, que desempeña funciones conjuntas con la UNSW y el Museo Australiano, dice: «No solemos encontrar esqueletos con la cabeza y el cuerpo aún unidos, y la preservación de los tejidos blandos es rara».
«Probablemente cazaba otros peces antiguos como Cleithrolepis, pero aparte de eso, no hay mucha evidencia que nos diga sobre otros animales con los que Arenaerpeton compartió tierra y agua».
«Superficialmente, Arenaerpeton se parece mucho a una salamandra gigante china moderna, especialmente en la forma de su cabeza».
Sin embargo, por el tamaño de las costillas y el contorno de los tejidos blandos conservados en el fósil, podemos ver que era mucho más pesado que sus descendientes vivos. También tiene unos encantadores dientes con púas, incluido un par de colmillos en el techo de la boca».
El fósil de Arenaerpeton es grande. Aproximadamente 1,2 metros de la cabeza a la cola. Otros animales estrechamente relacionados que existieron durante ese tiempo eran pequeños.
El Sr. Hart dice, «Los últimos temnospondyls estaban en Australia 120 millones de años después de Arinapton, y algunos de ellos crecieron a tamaños gigantescos. El registro fósil de temnospondyls se remonta a dos eventos de extinción masiva, por lo que esta evolución en tamaño creciente puede haber ayudado a extender su vida útil».
El Dr. Matthew McCurry, profesor titular de UNSW BEES College y curador de paleontología en el Museo Australiano dice:El fósil es un hallazgo importante en la historia de la antigua Australia. «
«Este es uno de los fósiles más importantes encontrados en Nueva Gales del Sur en los últimos 30 años, por lo que es emocionante que se describa formalmente. Representa una parte importante del patrimonio fósil de Australia».
Referencia de la revista:
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Lachlan J Hart, Brian MG, Patrick Smith et al. Un nuevo chigotesáurido (Brachyopoidea, Temnospondyli) con preservación de tejidos blandos de la Cuenca Triásica de Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia. Revista de Paleontología de Vertebrados. DOI: 10.1080 / 02724634.2023.2232829
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