En el remoto desierto argentino, a más de 12.000 pies de altitud, en un lugar donde no hay carreteras, los científicos han encontrado un mundo extraño y nuevo para la ciencia.
Entre las llanuras de sal blanca sobre la meseta de la Puna de Atacama, hay un sistema de lagos verdes que albergan extensas comunidades bacterianas, llamadas estromatolitos, que forman montículos de múltiples capas a medida que se expanden. Este ecosistema único puede ser un vistazo a la Tierra, hace miles de millones de años, cuando los organismos primitivos aparecieron por primera vez en nuestro planeta.
“Este lago podría ser uno de los mejores ejemplos modernos de los primeros signos de vida en la Tierra”, dijo en un artículo el geólogo Brian Hynek, uno de los científicos que descubrió este esquivo ecosistema. declaración. «No se parece a nada que haya visto antes o, de hecho, a nada que haya visto ningún científico».
«Es sorprendente que todavía se puedan encontrar cosas así como estas en nuestro planeta», se maravilla Hynek, profesor de la UC Boulder.
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En las imágenes de drones a continuación, puedes ver estos misteriosos lagos y la vida que prospera en ellos:
Algunas de las pruebas más antiguas de vida terrestre son los estromatolitos conservados, p. Esqueletos fosilizados de 3.450 millones de años Encontrado en Marble Bar en Australia Occidental. En ese momento, los microbios fotosintéticos llamados cianobacterias crearon estos montículos en capas. Cantidades significativas de oxígeno procedente de las cianobacterias no aparecerían en la atmósfera de la Tierra hasta más tarde, hace unos 2.500 millones de años.
Este entorno recién descubierto también podría dar pistas sobre cómo era el planeta desértico Marte cuando era un mundo templado y acuoso con lagos e incluso ríos rugientes.
«No se parece a nada que haya visto antes o, de hecho, a nada que haya visto ningún científico».
«Si la vida en Marte hubiera evolucionado hasta el nivel fósil, habría sido así», dijo Hynek. «Comprender estas comunidades modernas en la Tierra puede decirnos qué buscar mientras buscamos características similares en las rocas marcianas».
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No es de extrañar que estos extraños lagos sigan siendo desconocidos, al menos para los científicos modernos. Mientras vivían en un pequeño pueblo en lo alto del desierto (con una población de 35 habitantes), los investigadores detectaron rastros del lago en imágenes de satélite. Condujeron hasta el final del camino, luego cruzaron a pie, hasta llegar finalmente a verdes cuerpos de agua.
“En algunos lugares estábamos sumergidos en barro salado hasta las rodillas”, dijo Hynek.
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