Mauricio Garzón es responsable de cursos en la Facultad de Ciencias de la Vida y Ciencias de la Actividad Física de la Universidad de Montreal
Una observación que tiene sentido ahora ha sido científicamente probada: los ciclistas nacidos en grandes alturas tienden a rendir mejor.
Este es un hallazgo colombiano. Quédate en la que participó Mauricio Garzón. Es profesor en la Escuela de Kinesiología y Ciencias de la Actividad Física de la Universidad de Montreal.
Los investigadores estudiaron a 80 ciclistas entre las edades de 17 y 22 años, cada uno nacido en uno de los tres niveles diferentes de altura y cada uno compitiendo en una de las tres clases de rendimiento. Se midió hasta el agotamiento para determinar el consumo máximo de oxígeno (VO2max) y la fuerza aeróbica máxima (MAP).
Los ciclistas nacidos en altitudes superiores a los 2.000 metros representaron alrededor del 50 por ciento de la muestra analizada, mientras que los ciclistas que habían ganado o ocupado posiciones privilegiadas como profesionales durante una divertida carrera ciclista profesional «Grand Tour» (Tour de Francia, Tour de Italia o Tour de España ) es mucho mayor, con un 84 por ciento.
Los ciclistas nacidos en altitudes bajas tenían valores de MAP y VO2max más bajos que los ciclistas nacidos en altitudes medias y altas.
“Entre los ciclistas que suben al podio en Grandes Vueltas, el factor principal de su éxito es un mejor consumo de oxígeno: hemos demostrado que el nacimiento, el crecimiento y los entrenamientos en altura mejoran ese consumo”, dijo Garzón.
La sangre se adapta y el rendimiento mejora
Hay menos oxígeno en altitudes más altas. Entonces el cuerpo busca compensar esta disminución produciendo más hemoglobina y hematocrito, por ejemplo, lo que mejora el transporte de oxígeno en la sangre a los órganos. Se cree que estas modificaciones hemodinámicas mejoran el rendimiento aeróbico, ya que aumenta el volumen total de glóbulos rojos y mejora el consumo de oxígeno, que a su vez es un factor clave para el éxito en los deportes de resistencia.
Muchos equipos y federaciones profesionales entrenan a gran altura para mejorar el rendimiento de sus jugadores. Pero estas sesiones de entrenamiento suelen durar tres semanas, por lo que los beneficios hematológicos permanecen en el cuerpo por poco tiempo.
“Nuestro estudio muestra que parece haber un componente genético en las personas nacidas en las alturas, quizás más si también fue el caso de sus padres y abuelos, que les permite adaptarse de forma natural”, dijo Garzón.
“Esto se nota en las grandes carreras ciclistas, donde muchos ciclistas de Ecuador, Colombia o en general de regiones montañosas como los Pirineos, los Alpes, Sierra Nevada o los Cárpatos e incluso los que entrenan para las alturas en Colorado y Arizona logran mantenerse por delante del resto durante las etapas de montaña, pueden mantener su rendimiento mejor en altitudes más altas”.
Ventaja natural, pero…
Por tanto, los deportistas nacidos en altura pueden estar mejor preparados para ser mejores deportistas, especialmente en deportes de resistencia (cuando el contexto socioeconómico lo permite), gracias a su producción natural de componentes sanguíneos que favorecen el transporte de oxígeno en el organismo.
Pero hay un inconveniente.
Los deportistas profesionales están sujetos a controles antidopaje. Y a veces, incluso si no toman ninguna sustancia dopante, algunos ciclistas superan los límites.
Este es particularmente el caso de la eritropoyetina (EPO), que se utiliza como sustancia dopante. La EPO es una hormona secretada naturalmente por los riñones para estimular la producción de glóbulos rojos para aumentar el suministro y la saturación de oxígeno. La hipoxia provocada por la altura estimula la producción de EPO en el organismo. Los atletas pueden desarrollar un nivel naturalmente elevado de esta hormona, incluso sin recurrir a los esteroides anabólicos.
“En el mundo del deporte, estamos empezando a pensar en la posibilidad de que algunos atletas puedan tener una respuesta diferente por su entorno o sus genes, no porque hagan trampa”, dijo Garzón.
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