Lionel Messi anotó y ganó su primer título de fútbol norteamericano cuando Inter Miami venció a Nashville en los penales (10-9) luego de que la final terminara 1-1 en 90 minutos.
El argentino ganador de la Copa del Mundo puso a Miami por delante en el minuto 24 con un soberbio tiro al ángulo superior, pero Vava Picoult empató para Nashville en la segunda mitad.
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Después de que Messi golpeara el poste y Leonardo Campana desperdiciara la última segunda oportunidad de ganar el partido en el reglamento de Miami, el partido se fue a los penales, que terminó en un duelo entre dos porteros y el tiro de Elliot Panico fue detenido por Drake Callender de Miami.
Messi y sus compañeros no tardaron en celebrar con el arquero estadounidense, quien dio algunos pases clave al final del partido para mantener con vida a su equipo.
Miami, en su tercera temporada de existencia, era colista de la Major League Soccer cuando Messi se incorporó hace un mes, pero Messi, junto con la dupla española Sergio Busquets y Jordi Alba, han transformado por completo al equipo llevándolos a una racha de siete partidos sin perder. . Título de la Copa de la Liga.
David Beckham, copropietario del club, dijo que estaba sorprendido por la forma en que el ex trío de Barcelona había podido marcar la diferencia tan rápidamente.
«Es como una película», dijo, «ves a estos muchachos jugar, y emocionalmente, todo sobre su juego es hermoso».
Messi, siete veces ganador del Balón de Oro, anotó 10 goles en siete partidos con la camiseta rosa para su nuevo club, y el miércoles tiene la oportunidad de llegar a otra final cuando su equipo se enfrente a Cincinnati en las semifinales del US Open. . taza.
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No fue el Miami dominante y entretenido lo que iluminó el torneo el mes pasado, con clubes de la MLS y la Liga MX de México, pero la victoria fue agradable de todos modos.
«Estoy muy contento de ganar nuestro primer título en solo un mes, una primicia para el club. El equipo está creciendo a pasos agigantados y estamos muy contentos», dijo el centrocampista Busquets.
«Le pegamos al equipo con nuestro espíritu, nuestro trabajo, nuestra personalidad y nuestra experiencia. Hacemos un equipo fuerte… Y luego está Leo, que marca la diferencia porque es el mejor del mundo».
Nashville partió con la clara intención de limitar la influencia de Busquets y, por lo tanto, de Messi, y fue fundamental para obligar a Miami a jugar un tipo de fútbol de posesión más lento, más profundo en su propia mitad.
El equipo de Gary Smith envió una advertencia temprana de que podría sorprender a Miami en jugadas a balón parado cuando Walker Zimmerman cabeceó un tiro de esquina de Lucas McNaughton, forzando una atajada de Callender.
Miami estaba investigando, mientras Messi caía más profundo y buscaba agujeros en la defensa del equipo.
Pero con Walker Zimmerman remontándose a la línea de fondo, las oportunidades eran difíciles de conseguir hasta que Robert Taylor giró, giró y disparó un tiro feroz que el portero de Nashville, Elliott Panico, hizo bien en detener.
Tres minutos más tarde, Miami tomó la delantera, y la fuente de su penetración no fue una sorpresa.
El intento de Taylor fue bloqueado por dentro y el balón cayó en manos de Messi, quien superó a Zimmermann, abriendo suficiente espacio a su izquierda para lanzar un avance imparable de más de 25 yardas que voló hacia la esquina superior pasando al indefenso Panico.
Miami parecía tener el control total, jugando con una confianza que bordeaba la ostentación, pero fue una historia diferente después de la primera mitad.
De un tiro de esquina, Picoult ganó con un cabezazo al segundo palo que rebotó en los pies de Benjamin Kremashchi y Callender.
Y de repente Nashville tuvo fe y el delantero alemán Hani Mokhtar volvió a la vida, poniendo a prueba a Miami con sus carreras rápidas ya Callender con un disparo desde la derecha.
Messi estuvo cerca de otro final de Hollywood con un disparo en el minuto 71 desde fuera del área que afeitó la parte exterior del poste.
Pero en los últimos segundos, el también ecuatoriano Campana debería haberle ganado el partido a Miami, cuando hizo un trompo a Panico, pero desde un ángulo cerrado solo pudo pegarle al poste con el gol a su merced.
Luego vino la tanda de penales y con los 10 jardineros pateando, con un fallo por lado, recayó en los porteros y Callender mantuvo la calma con su disparo antes de desterrar a Panico y comenzar las celebraciones.
Mientras los jugadores servían champán en el vestuario, el entrenador argentino Gerardo «Tata» Martino estaba de buen humor.
«Lo más importante que teníamos que hacer era armar un equipo mientras jugábamos un torneo de siete juegos, que es muy difícil», dijo.
«Ahora tenemos una mayor claridad sobre lo que nos depara el futuro después de ganar este título en 30 días».
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