A fines de 2020, Seiko descendió al mar. Durante años, este hombre inteligente de poco más de veinte años había estado tratando de conseguir un trabajo en su país de origen, Gambia, donde sentía que su talento podía aprovecharse.
Al final, se cansó. Inició negociaciones con un amigo, intermediario de contrabandistas, quien le dijo que estuviera listo para partir. Entonces recibió una llamada de que era hora. «Tuvimos que darnos prisa y comprar algo de comida», recuerda. No tuvo tiempo de despedirse.
Esa noche, unas 200 personas intentaron acomodar un pequeño bote: 129 personas lo lograron antes de que el barco fuera declarado lleno. El último grupo incluía soldados, cazadores y estudiantes. Había una mujer y varios niños adolescentes, algunos de tan solo 13 años. Cada uno pagó entre $ 500 y $ 600. El resto que quedó atrás, muchas de ellas mujeres, esperaron hasta que tuvieron la oportunidad de volver a intentarlo.
Gambia es un pequeño país costero en África Occidental, un pedazo de tierra conocido como la «Costa de la Sonrisa» rodeada por Senegal. Durante la llamada crisis migratoria europea, en 2015-2016, los gambianos se encontraban entre las mejores nacionalidades que llegaron a Europa a través del Mediterráneo central, desde Libia hasta Italia.
Ahora, como esta ruta mayormente terrestre se ha vuelto casi imposible como resultado de una política de inmigración europea más estricta, se están dirigiendo al mar en mayor número que nunca. En su punto más cercano, las Islas Canarias se encuentran a poco más de 100 kilómetros de la costa de África. Están a más de 1600 km de Gambia.
Si bien su contrabandista dijo que el viaje debería tomar un máximo de seis días para llegar a España, Seiko y 128 personas permanecieron en el agua durante nueve días. Una semana después, pasaron comida y botellas de agua de 20 litros en el barco. «Las olas eran grandes. El mar estaba muy alto y aterrador», dijo Seiko.
Cerca de las Islas Canarias, también se quedaron sin combustible, pero el teléfono de un hombre todavía tenía batería y encontró señal, por lo que lo usaron para llamar al rescate.
Los críticos dicen que este gasto aumenta la capacidad de los gobiernos africanos para abusar de los migrantes potenciales dentro de sus fronteras.
El año pasado, unas 1.200 personas murieron o desaparecieron mientras intentaban cruzar, según la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas, aunque llamó a estas «estimaciones cautelosas». Una ONG española, Caminando Fronteras, estimó el mes pasado que la cifra es casi cuatro veces mayor. “Todo el mundo sabe que existe la posibilidad de morir… pero diré que la situación en casa te obligará, estás desesperado y al final no te importa, no le temes a la muerte y al final no te importa”, dijo Saiko Canarias entre 2020 y 2021.
respuesta de la UE
La Unión Europea ha tomado nota. Durante una conferencia en la capital de Senegal, Dakar, a principios de este mes, la comisaria de la UE, Ylva Johansson, ofreció desplegar Frontex en Senegal, la primera vez que la agencia fronteriza de la UE trabaja a tanta distancia de las fronteras de Europa. Ella dijo que los agentes podrían trabajar con las fuerzas locales para «luchar contra los contrabandistas». El acuerdo podría completarse este verano.
Seiko, que pidió ir bajo un seudónimo, dijo que los viajes en barco desde Gambia son organizados por un grupo de pescadores e intermediarios que simplemente responden a la solicitud. Dijo que la única forma garantizada de evitar que la gente haga estos viajes era tener rutas legales disponibles. “Todo el mundo prefiere la vía legal, pasas por un infierno.
En el periódico gambiano The Point el año pasado, el periodista Fabakari B Sesay escribió que vincular la migración con las redes criminales y los traficantes de personas “en esta parte de África es una historia ficticia, sin embargo, es [has] formó la base de la política de inmigración de la UE con sanciones de largo alcance». Presentar esto como una batalla contra las redes de contrabandistas en lugar de «migrantes pobres y desesperados» permitió a las autoridades europeas «ver la inmigración desde un punto de vista criminal y de seguridad en lugar de un [as a] problema humanitario y económico.
Con Frontex patrullando frente a la costa de África occidental, «la gente aún encontrará la manera», dijo Seiko, pero el peligro al que se enfrentan podría aumentar. Recordó cuando, frente a la costa de Mauritania, su barco navegó cerca de los barcos pesqueros, y el hombre que conducía el automóvil se preocupó de que los barcos pesqueros fueran en realidad barcos de la Guardia Costera, por lo que dirigió el barco hacia aguas internacionales. “Y eso lo hizo aún más peligroso porque en alta mar no ves nada, en la noche solo estrellas y agua; si algo sucediera, nadie podría salvarte”, dijo Saiko.
presupuesto de ayuda
La Comisión Europea gastará 4.350 millones de euros de su presupuesto de ayuda exterior para 2021-27 en temas de migración africana, según la coalición paneuropea de ONG el Consejo Europeo de Refugiados y Exiliados, una cantidad de dinero que no incluye otro dinero que puede retirarse en este sentido. Los críticos dicen que, en lugar de abordar las causas profundas de la migración, este gasto aumenta la capacidad de los gobiernos africanos para abusar de los migrantes potenciales dentro de sus fronteras.
“Mientras hablo contigo, tendrás gente preparándose para venir y tendrás gente preparándose para correr un riesgo”, me dijo Seiko por teléfono desde España, donde ahora trabaja en una granja seis días a la semana. «principalmente [because of] Falta de oportunidades. En España hay una diferencia, aquí al menos cuando trabajas te pagan, puedes ganarte la vida decentemente, tal vez no la vida que quieres, pero tienes atención médica, comida adecuada, un lugar para dormir y si te transfieres [the euro] Por tus tarifas en África obtienes más, te [can] Envíe dinero a su familia en casa».
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