Cuando el Telescopio Espacial James Webb se encienda a máxima potencia este verano, entrenará su óptica sin precedentes en la oscuridad distante con la esperanza de obtener imágenes de objetos nunca antes vistos: las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo hace menos de 200 millones. años en la historia. la gran explosión.
Pero encontrar algo nunca antes visto en un gran cielo con un sofisticado telescopio espacial no es tan simple como señalar y hacer clic.
Mientras que algunos técnicos y científicos están ocupados calibrando las herramientas y la óptica de Webb, otros están construyendo un mundo simulado para desarrollar procedimientos de observación complejos cuando Webb puede comenzar a buscar algo real.
El Dr. LY Aaron Young, becario postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo en un comunicado Blog de la NASA.
El Dr. Young y sus colegas crearon una simulación por computadora del universo desde cero, teniendo en cuenta el papel de la materia oscura y su impacto en la formación y distribución de las galaxias.
Se cree que la materia oscura constituye el 85 % de la materia del universo y, a pesar de ser invisible, su masa y gravedad ayudan a explicar por qué las galaxias son tan comunes en el universo.
Luego, el Dr. Young y los otros investigadores completaron simulaciones de galaxias basadas en procesos astrofísicos conocidos y compararon los resultados con observaciones conocidas del universo real, como el estudio de campo hiperprofundo del telescopio espacial Hubble.
Incluso crean escaneos ficticios de galaxias distantes similares a lo que Hubble o Webb podrían devolver.
«Nuestro universo simulado sirve como base para crear campos de observación imaginarios que son estadísticamente similares al universo observado», dijo el Dr. Young en la publicación del blog. «Lo usamos para hacer predicciones de galaxias que están más allá de las capacidades del Hubble».
Al hacer el trabajo de simulación ahora, en otras palabras, los científicos tendrán una mejor idea de dónde y cómo buscar galaxias distantes reales una vez que Webb esté listo.
Con más de 20 años de desarrollo, el telescopio Webb se lanzó el 25 de diciembre y alcanzó su órbita operativa a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en el espacio profundo a finales de enero.
Desde entonces, el equipo de Webb ha estado en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. alineación ocupada Webb tiene un diámetro de 6,5 metros, un espejo primario segmentado y una calibración de instrumentos infrarrojos de alta sensibilidad.
Se espera que este proceso de puesta en servicio, como lo llama la NASA, tome meses, y Webb no comenzará a realizar observaciones científicas hasta algún momento durante el verano.
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