Zhao participó en viajes misioneros a México, Sudáfrica y el Kurdistán iraquí. Ha pasado mucho tiempo publicando en línea sobre la historia misionera, así como sobre la versión moderna. Las personas que compartían su obsesión leían con entusiasmo sus publicaciones. Lo veían como una figura ambiciosa. Era tan popular que se convirtió en un “influencer”, publicando sobre ciertos equipos y raciones para recibir sueldos. Chow fue asesinado en 2018 durante un viaje misionero ilegal a las Islas Centinela frente a las costas de la India, en el archipiélago de las Islas Andamán. Aquí es donde Chow intentó ganarse el cariño de una comunidad de 200 personas que se cree que es la última tribu preneolítica de la Tierra. La tribu resistió los intentos de Zhao de comunicarse con ellos. Siguió deambulando y volviendo a intentarlo hasta que le dispararon con una flecha.
Se pueden tomar muchos ángulos sobre lo que significaron la vida y la muerte de Zhao. Werner Herzog a menudo convertía el comportamiento colonial en comedia apocalíptica con un toque de desconcierto cósmico (“Aguirre: La ira de Dios”, “Fitzcarraldo”), y no es difícil imaginar lo que podría haber hecho con la historia de Chow. Martin Scorsese exploró las contradicciones y absurdos del trabajo misionero en la película de 2016 “Silence”, que retrata a los jesuitas portugueses en Japón como el alegre Travis Pickles. Hubo una película de Roland Joffé de 1986 con el mismo título sobre los jesuitas españoles defendiendo una tribu local contra los traficantes de esclavos portugueses. Aunque fue visual y auditivamente impresionante (la música de Ennio Morricone es una catedral en sí misma), fue una película confusa, ya que parecía ver la conversión de los cazadores-recolectores como una empresa innatamente noble sin considerar la posibilidad de que los jesuitas españoles y portugueses tenían motivaciones políticas. Mentalidades similares.
La autobiografía que precedió a la misión de Chow es notable porque muestra la formación de una mente joven. Vemos que los vínculos masculinos ordinarios están siendo moldeados por la religión hasta el punto de que Chow y sus compañeros más cercanos hacen un pacto para “cuidarse” mutuamente y evitar desviarse del camino moral y recto (uno de los realizadores consigue una de las cartas de Chow ). Amigos para admitir que el acuerdo era básicamente no ver pornografía, lo cual todos hicieron de todos modos).
Algunos detalles se ocultan u omiten de una manera que crea ambigüedad, como la historia sobre el padre de Chow, Patrick Chow, un psiquiatra, que se metió en problemas por recetar incorrectamente medicamentos para la tiroides a los pacientes. La sugerencia es que el escándalo resultante dañó la imagen que el niño tenía de su padre, quien era cristiano pero encontraba aterradoras las sectas evangélicas más extremas y puede haberlo llevado por un camino que eventualmente lo llevó a la isla. Pero no fue presentado de manera tan simple. Es algo que nosotros, al igual que los cineastas, nos preguntamos ahora. (Patrick Chow culpó al «cristianismo extremista» por la muerte de su hijo).
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