«Era casi increíble».
Imán ancho
El día de Navidad del año pasado, la nave espacial MAVEN de la NASA notó algo completamente inesperado y extremadamente raro mientras orbitaba Marte.
En concreto, parece haber observado la «desaparición» casi completa del viento solar, el flujo constante de partículas cargadas procedentes del Sol, tras un potente evento solar. Según la NASA.
La repentina disminución de la presión del viento solar permitió que la atmósfera y la magnetosfera marcianas se expandieran repentinamente miles de kilómetros (más de tres veces su tamaño normal), lo que sorprendió a los científicos.
«Cuando vimos por primera vez los datos, cuán dramáticamente había disminuido el viento solar, era casi increíble», dijo Jasper Halikas de la Universidad de Iowa, autor principal de un nuevo estudio presentado en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana actualmente en curso. NASA declaración.
Y añadió: «Formamos un grupo de trabajo para estudiar el evento y descubrimos que este período fue rico en resultados sorprendentes».
Viento solar
Como consecuencia del ataque de las partículas del Sol, la atmósfera marciana está desapareciendo lentamente, proceso conocido como «escape atmosférico».
El día de ese dramático evento solar en diciembre de 2022, las partículas de rápido movimiento parecieron dejar un vacío de «viento solar de muy baja intensidad», según la NASA.
Esto permitió que la atmósfera marciana y la ionosfera libre se hincharan repentinamente a más de tres veces su tamaño habitual, provocando que la ionosfera se desmagnetizara temporalmente.
Los instrumentos científicos de MAVEN capturaron este evento, lo que permitió a los científicos tener una mejor idea de cómo funcionan estos procesos.
«Ya hemos podido ver cómo responde Marte cuando se elimina efectivamente el viento solar», dijo Halikas. «Representa un estudio fascinante de cómo sería Marte si orbitara una estrella menos ‘ventosa'».
«MAVEN fue diseñada para observar este tipo de interacciones entre el Sol y la atmósfera marciana, y la nave espacial proporcionó datos excepcionales durante este evento solar verdaderamente anómalo», añadió la investigadora principal de MAVEN, Shannon Carey.
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