La evolución de la gramática compleja | Noticias de espejismo

Un nuevo estudio muestra que los cambios en la complejidad gramatical no están determinados por los entornos sociales

Muchos lingüistas han sugerido que los idiomas hablados por muchos hablantes no nativos tienden a tener gramáticas más simples. Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig desafía esta afirmación. Al analizar una muestra global de 1314 idiomas, encontraron que el tamaño de la comunidad de hablantes y la proporción de hablantes de un segundo idioma no estaban asociados con reglas gramaticales más simples.

Los idiomas alrededor del mundo varían mucho en la cantidad de diferencias gramaticales que hacen. Esta diferencia se puede ver incluso entre idiomas estrechamente relacionados. Los hablantes de sueco, danés y noruego, por ejemplo, usan la misma palabra hunden, que significa «perro», para indicar que el perro estaba en la casa o que alguien lo encontró o le dio comida. En islandés, por otro lado, se utilizarían tres formas diferentes de palabras en estas situaciones, que corresponden al caso nominativo, acusativo y genitivo respectivamente: hundurinn, hundinn y hundinum.

Esta distinción gramatical en el sistema de casos, junto con muchas otras, distingue al islandés de sus lenguas hermanas relacionadas. «Una hipótesis destacada de por qué algunos idiomas muestran gramáticas más complejas que otros relaciona la complejidad gramatical con los entornos sociales en los que se utilizan estos idiomas», dice la primera autora Olena Shcherbakova del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Por ejemplo, el idioma islandés es principalmente aprendido y utilizado por la población local de más de 350.000 personas. Estas pequeñas comunidades relativamente aisladas también se denominan «comunidades de confidentes». En contraste, los otros países escandinavos, ubicados más cerca de sus vecinos, tienen poblaciones más grandes con grandes proporciones de hablantes no nativos. Estas comunidades se conocen como «comunidades de forasteros». Muchos lingüistas han afirmado que los idiomas con más hablantes no nativos tienden a simplificar sus gramáticas, a diferencia de los niños, los estudiantes adultos luchan por adquirir gramáticas complejas para dominar las complejidades de su nuevo idioma.

Pero, ¿este ejemplo islandés representa la asombrosa diversidad lingüística en todo el mundo? Los investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva querían ver si las gramáticas de los idiomas tienden a evolucionar de manera más simple cuando las hablan comunidades más grandes de extraños con muchos hablantes no nativos. Midieron la complejidad gramatical de 1.314 idiomas utilizando datos de Grambank – Base de datos global de características gramaticales recientemente lanzada. Estos grados de complejidad se compararon con variables que detallan el número de hablantes no nativos de estos idiomas.

Definición de complejidad

La complejidad del lenguaje es un tema controvertido en lingüística, con muchas opiniones opuestas diferentes. «Muchos de los desacuerdos se deben a diferencias en la forma en que definimos ‘complejidad'», dice Hedvig Skirgård, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Los resultados muestran que las comunidades de extraños no hablan lenguas menos complejas. “En cambio, nuestro estudio revela que la variación en la complejidad gramatical generalmente se acumula con demasiada lentitud para adaptarse al entorno inmediato”, dice Shcherbakova. Un conocido contraejemplo de la afirmación de que el entorno social da forma a la complejidad gramatical es el alemán. El alemán es aprendido y hablado por un gran número de hablantes no nativos, pero ha conservado su propio sistema de casos y muchos otros matices gramaticales.

El estudio prueba el efecto del entorno social en la complejidad gramatical, teniendo en cuenta las similitudes esperadas que surgen tanto de la herencia genealógica como de la comunicación. «Nuestro estudio destaca la importancia de usar datos a gran escala y de tener en cuenta la influencia de la genética y la conexión al abordar preguntas de larga data sobre la evolución de los idiomas. Muestra cómo la sabiduría lingüística recibida puede probarse rigurosamente con conjuntos de datos cada vez más globales. disponible», concluye Simon Greenhill de la Universidad de Auckland.