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Dubai: la startup Edutech con sede en Dubai ha lanzado una biblioteca digital para investigadores en Arabia Saudita, la primera biblioteca de literatura científica basada en suscripción de este tipo en la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA).

La literatura académica generalmente se esconde detrás de muros que son costosos o se limitan a aquellos afiliados a grandes organizaciones. Desarrollado por Knowledge E, Zendy ahora ofrece a los usuarios acceso asequible a trabajos científicos de todo el mundo.

En línea con la agenda de desarrollo Visión 2030 del Reino y sus esfuerzos por promover una cultura de investigación, innovación y espíritu empresarial, Zendy brindará a los estudiantes, profesionales y aficionados acceso a miles de artículos, libros electrónicos y recursos científicos.

«Zendy es una enorme biblioteca en línea disponible para todos en la región», dijo a Arab News Kamran Cardan, fundador y director ejecutivo de Knowledge E.

«Si observa el estado actual de cómo acceder a contenido académico, libros, revistas y literatura relacionada con eso, es muy engorroso», dijo.

«Tiene que ser parte de una institución, universidad u organización más grande como el Ministerio de Salud, o un lugar donde realmente puedan permitirse acceder al contenido. No todas las instituciones pueden permitirse el acceso a todos los múltiples editores disponibles allí».

El objetivo de Zendy es derribar las barreras al descubrimiento científico proporcionando a las personas un acceso asequible a las últimas investigaciones y literatura del mundo, inspiradas en la evolución del consumo de música y televisión.

«Toda la idea surgió de lo que está sucediendo en entretenimiento y música, como Netflix e iTunes, y aplicándolo al contenido académico, haciéndolo accesible para todos», dijo Cardin. «Entonces, la idea era desbloquear todo este contenido y hacerlo accesible para todos, con una suscripción mensual o un costo anual».

Con experiencia en publicaciones en Oxford University Press en el Reino Unido, Cardin se propuso promover el acceso abierto y ayudar a las instituciones de educación superior a descubrir nuevas estrategias de investigación a través de diferentes marcos. Se mudó a Dubai hace 15 años para promover el alcance académico entre universidades, empresas y federaciones de toda la región.

“Cuando me mudé en 2006, fue el comienzo de la transición del mundo de la impresión al mundo de la impresión electrónica”, dijo. “Las bibliotecas eran en su mayoría estantes llenos de libros y revistas, y si puede imaginarse a un investigador tratando de encontrar algo, fue un esfuerzo navegar a través de todos estos índices diferentes que tiene.

«Encontrar prácticamente toda la información relevante que estaba buscando fue una tarea en sí misma».

En los años siguientes, Cardan trabajó con consorcios en Jordania, Arabia Saudita y Egipto para proporcionar acceso científico a nivel nacional. «Muchas universidades no tenían mucho acceso durante esos días», dijo.

«Recuerdo una universidad en Kuwait donde tenía una de las colecciones de revistas más completas de una editorial importante, y pasar por esta transición para llevarlo todo a Internet; proporcionar más bibliotecas digitales en el área fue la historia de esos días».

Además del desarrollo de la propia infraestructura digital, la edición también ha tenido que tener en cuenta la lentitud del cambio cultural, con mucha gente que sigue favoreciendo los libros en papel por todas las razones, incluida la simple estética del tacto y el olfato.

Hasta ahora, la mayor parte del contenido de Zendy solo está disponible en inglés, aunque algunos se ofrecen en francés y otros idiomas, con el objetivo de diversificar aún más el idioma en un futuro próximo.

«La idea es tener una biblioteca en línea completa al alcance de todos», dijo Cardin. «Ya no es un problema que no pueda soportar, sin importar dónde se encuentre, si no es parte de una organización más grande. No estamos apuntando a organizaciones, estamos apuntando a individuos».

Después de su lanzamiento en Jordania en 2019, Zendy se ha extendido a los Emiratos Árabes Unidos, Argelia, Marruecos, Túnez y Baréin y, a partir de este mes, estará disponible en Arabia Saudita. Desde entonces, la biblioteca electrónica ha reunido a miles de usuarios en la región árabe y ha albergado más de 120.000 publicaciones, incluidas más de 30.000 revistas y 30.000 libros electrónicos.

Zendy también permite a los usuarios guardar búsquedas, exportar citas y navegar fácilmente según el tipo de artículo, tema, título de la publicación, idioma y más.

«Puede buscar, encontrar el artículo, descargar el PDF y usarlo tantas veces como desee», dijo Cardin.

«Nos gustaría tener más editores, y esto es algo que está creciendo. Tenemos tres de los cinco mejores editores del mundo y se puede imaginar que para los editores que tienen modelos de negocio existentes con organizaciones, es difícil cambiar todo y hacer está disponible para todas las personas.

«Así que también es un gran paso para los editores y por eso queremos romper esta barrera».

Para acceder al contenido, los usuarios se registran para un período de prueba gratuito antes de elegir entre una suscripción mensual o anual. El modelo de negocio de Zendy se basa en compartir los ingresos con los editores en función del uso. Y de acuerdo con los ideales de Kardan, parte del contenido seguirá siendo gratuito para todos.

“Hay una parte del contenido gratuito que estará disponible en formato de acceso abierto en todo el mundo dentro de unos meses”, dijo. «Por lo tanto, las personas que están satisfechas con el contenido gratuito pueden conservarlo. Luego, para acceder a más contenido premium, los usuarios deberán registrarse en Zendy Plus, que actualmente está disponible».

Cardin espera que Zendy tenga un impacto significativo en los países de la región MENA, ya que juega un papel en la creación de diversas sociedades y economías basadas en el conocimiento. Confía en que proporcionar un acceso fácil a la información, abierto a todos, es una forma de lograr este objetivo.

«También estamos participando de otras formas para construir eso en términos de la realización de talleres en la academia y el desarrollo de capacidades», dijo. «No importa qué tan joven sea, aún puede hacer un cambio. En todo lo que hacemos como empresa, tratamos de lograr ese cambio e influencia y creemos que Zendy es uno de los que tienen el potencial de tener un impacto global».

Aunque está en su infancia en Arabia Saudita, los suscriptores incluyen empresarios y profesionales de la salud, como médicos y enfermeras. El objetivo de Kardan es extender la plataforma a una operación global para permitir un acceso más fácil al contenido para muchas personas en todo el mundo.

También hay planes para incluir videos, resúmenes de libros y revistas.

Dijo: «Es realmente un aumento en el número de lectores en todas estas áreas y la transformación de este mundo literario a Internet». «Para mí, el éxito se trata en última instancia de mirar hacia atrás y ver el impacto que he podido tener en las personas y la sociedad que me rodean».

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• Gorjeo: CalineMalek