heic2307 – Editar la imagen
20 de julio de 2023
Utilizando la extraordinaria sensibilidad del telescopio espacial NASA/ESA/Hubble, los astrónomos han detectado un enjambre de rocas que probablemente se sacudió del asteroide Dimorphos cuando la NASA embistió deliberadamente la nave espacial DART de media tonelada contra Dimorphos a casi 22.500 kilómetros por hora. DART impactó intencionalmente a Dimorphos el 26 de septiembre de 2022, cambiando ligeramente la trayectoria de su órbita alrededor del asteroide más grande Didymos.
Las 37 rocas expulsadas varían en tamaño desde 1 metro hasta 6,7 metros, según la fotometría del Hubble. Se alejan del asteroide a una velocidad de un kilómetro por hora. La masa total de estas rocas descubiertas es aproximadamente el 0,1% de la masa de Dimorphos. Estas rocas se encuentran entre los objetos más débiles jamás fotografiados en el sistema solar.
Esto abre una nueva dimensión para examinar las implicaciones del próximo experimento DART que utiliza la ESA. Hera misión, programada para su lanzamiento en 2024. La nave espacial realizará un estudio detallado posterior al impacto del asteroide objetivo Dimorphos. Hera convertirá el gran experimento en una tecnología de defensa planetaria repetible y bien entendida que algún día podría usarse de verdad. [1].
Es probable que las rocas no fueran astilladas por el pequeño asteroide que provocó el impacto. Ya estaban esparcidos por la superficie del asteroide, como se puede ver en la última imagen de primer plano tomada por la sonda DART apenas dos segundos antes del impacto, cuando se encontraba a apenas 11 kilómetros sobre la superficie.
El equipo científico que observó estas rocas con Hubble estima que la colisión sacudió el 2% de las rocas en la superficie del asteroide. Si bien las observaciones de rocas del Hubble también brindan una estimación del tamaño del cráter DART, HERA finalmente determinará el tamaño del cráter real.
Hace mucho tiempo, Dimorphos pudo haberse formado a partir de la materia arrojada al espacio por el asteroide Didymus, de mayor tamaño. El cuerpo principal puede haber girado demasiado rápido o puede haber perdido algo de material después de chocar con otro cuerpo, entre otros escenarios. El material expulsado formó un anillo que se fusionó gravitacionalmente para formar una dimorfosis. Esto lo convertiría en una pila de escombros voladores de escombros rocosos que se mantienen unidos por la fuerza de gravedad relativamente débil. Por lo tanto, la parte interior probablemente no sea sólida, sino que tenga una estructura muy parecida a un racimo de uvas.
No está claro cómo se levantaron las rocas de la superficie del asteroide. Podría ser parte de una columna de eyección captada por el Hubble y otros observatorios. O la onda sísmica del impacto podría haber vibrado a través del asteroide, como golpear una campana con un martillo, y sacudir la morrena superficial.
Los equipos de DART y LICIACube (Light Italian CubeSat for Asteroid Imaging) también estudiaron rocas detectadas en imágenes tomadas por la cámara LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) de LICIACube en los minutos inmediatamente posteriores al impacto cinético de DART.
notas
La NASA y la Agencia Espacial Europea trabajaron juntas a principios de la década de 2000 para desarrollar sistemas de monitoreo de asteroides, pero reconocieron que faltaba un eslabón en la cadena entre la identificación de una amenaza de asteroide y las formas de abordar esa amenaza. En respuesta, la NASA supervisó la misión DART mientras que la ESA desarrolló la misión Hera para recopilar datos adicionales sobre el impacto de DART. Con la misión Hera, la Agencia Espacial Europea asume una mayor responsabilidad para proteger nuestro planeta y garantizar que Europa desempeñe un papel de liderazgo en el esfuerzo conjunto para hacer frente a los peligros de los asteroides. Como principal defensor planetario de Europa, Hera cuenta con el apoyo de la Agencia Programa de Seguridad Espacialparte de Dirección de Operaciones.
más información
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de colaboración internacional entre la Agencia Espacial Europea y la NASA.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA)
Enlaces
Contactos
Betania Downer
Director de Comunicaciones Científicas de ESA/Hubble
Correo electrónico: [email protected]
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