En un descubrimiento inesperado, rocas de Maryland, Estados Unidos, nos han ayudado a descubrir las diminutas criaturas que dieron origen a la vida en la Tierra.
Así es, los gusanos marinos prehistóricos podrían haber hecho una contribución importante al gran evento de biodiversidad del Ordovícico.
“Es realmente increíble pensar cómo animales tan pequeños, que ni siquiera existen hoy en día, pudieron cambiar el curso de la historia evolutiva de una manera tan profunda”, afirmó el geobiólogo de Johns Hopkins. maya gomez.
Los investigadores encontraron niveles crecientes del mineral conocido como pirita en un nivel de sedimento específico en nueve sitios de la Bahía de Chesapeake. Se requiere un suministro constante de oxígeno para que se forme pirita a partir de minerales de sedimento, pero reacciona fácilmente con el oxígeno.
Pero cuanto más pirita se forma y luego queda atrapada bajo tierra, más concentraciones de oxígeno se pueden acumular.
«Es como Ricitos de Oro», explica Calif Hanzo, paleoclimatólogo de la Universidad Johns Hopkins. «Las condiciones tienen que ser las adecuadas. Hay que mezclar un poco para llevar oxígeno al sedimento, pero no tanto como para que el oxígeno destruya toda la pirita y no haya una acumulación neta».
Los niveles de pirita en los sedimentos indican que algo estaba agitando el fondo del océano para evitar que este mineral robara demasiado del aumento de los niveles de oxígeno.
Hantsu y sus colegas sospechan firmemente que estos primeros mezcladores de sedimentos eran gusanos que excavaban, junto con otros organismos que interactuaban con el fondo marino.
“Suponemos que la pirita fue enterrada […] «Aumentó durante el inicio de una perturbación biológica prolongada». El explica.
Así pues, parece que este influjo de oxígeno, producido en parte por la extracción de lombrices, contribuyó a dar origen a la diversidad de vida en la Tierra.
«Siempre ha existido la cuestión de cómo se relacionan los niveles de oxígeno con momentos de la historia en los que las fuerzas evolutivas se intensificaron y vemos una mayor diversidad de vida en el planeta», dice Gómez.
«Con este trabajo, podremos examinar la química oceánica temprana y reinterpretar partes del registro geológico».
Los gusanos continúan desempeñando un papel importante en la bioturbación hoy en día, mezclando virtualmente las capas superiores del suelo, permitiendo que los fluidos y el oxígeno mejoren y hagan circular otros nutrientes importantes, incluidos el hierro, el azufre y el dióxido de carbono.
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