Oviedo, España – En toda Europa, los agricultores están bloqueando carreteras, quemando neumáticos y arrojando estiércol en protesta contra una serie de presiones que amenazan sus medios de vida y sus medios de vida.
En la provincia española de Asturias, las autoridades se están preparando para lo peor.
La primavera pasada, en un incendio sin precedentes allí, casi 300 incendios forestales arrasaron carreteras, obligaron a la evacuación de cientos de residentes y llegaron hasta las afueras de la capital regional, Oviedo.
Las autoridades culparon de muchos de los incendios a los agricultores.
Las autoridades dicen que décadas de quejas por la interferencia del gobierno en los métodos agrícolas tradicionales se están combinando con el cambio climático para crear condiciones latentes.
El gobierno provincial, los fiscales y los grupos ambientalistas dicen que algunos ganaderos provocaron deliberadamente los incendios del año pasado para liberar pastos de bajo costo, incendios que crecieron fuera de control debido a las condiciones excepcionalmente secas y cálidas.
Los agricultores lo niegan.
La policía dijo que cuatro personas, cuyos nombres no fueron mencionados, fueron arrestadas y que otras 31 estaban siendo investigadas por cargos de incendio provocado.
Alejandro Calvo, jefe del departamento de prevención y extinción de incendios de Asturias, dijo a Reuters que la región había aumentado su presupuesto para la prevención y extinción de incendios forestales en casi un 20%, hasta los 70 millones de euros (75,7 millones de dólares), y había contratado más bomberos y trabajadores forestales para crear 24 zonas. Sistemas de monitoreo 24 horas al día, 7 días a la semana.
Las autoridades dicen que la raíz del problema es la práctica ancestral de los agricultores de quemar árboles deliberadamente.
El ganado vacuno de color castaño que campea por las montañas y valles de Asturias se remonta a la Edad del Hierro.
Los gourmets disfrutan de su carne alimentada con pasto, y se prefieren sus hábitos de libertad a la carne criada con métodos intensivos.
Si se las deja desatendidas, las plantas crecen al azar sobre los pastizales, lo que limita el acceso de las vacas, que no pueden digerir las plantas leñosas o espinosas.
Un incendio cuidadosamente programado puede limpiar un área, generar nuevas áreas de pastizales y disuadir a los depredadores.
Pero la burocracia y el clima cálido cambiaron esa historia.
Desde 2004, la obtención de un permiso es un requisito legal para realizar quemas controladas: para obtener un permiso es necesario presentar un plano detallado, un mapa topográfico de la zona y documentos que acrediten la propiedad de la tierra, entre otras restricciones.
Calvo dice que la región ha experimentado un aumento uniforme en las temperaturas promedio de dos grados durante la última década, parte de una tendencia más amplia en toda España confirmada por la Oficina Meteorológica, lo que hace que los incendios tradicionales sean más peligrosos.
«Hay… una relación clara entre las zonas donde hay más actividad ganadera y la aparición de incendios», dijo Calvo a Reuters en una entrevista.
Del otro lado del debate, José Ramón García, presidente del sindicato de agricultores UCA, culpa a las autoridades.
“Siempre intentan culpar a los ganaderos, diciendo que lo hacemos para crear pastos, lo cual es mentira”, afirmó García, conocido en Asturias como Pachón, apodo que heredó de su padre.
Dijo que el comando regional no estaba manejando suficientemente bien la maleza inflamable, por lo que la mayoría de los incendios más grandes se debieron a causas naturales. Dijo que esos intencionales causan daños limitados.
“Tenemos tantos arbustos que cualquier rayo provoca grandes incendios que amenazan a la gente y destruyen todo a su paso”, dijo García, de 59 años.
Él mismo fue condenado en un tribunal local en 2016 por iniciar ilegalmente un incendio que destruyó 38 hectáreas (94 acres), lo que él niega.
El Tribunal Supremo de España anuló su pena de prisión en apelación, pero confirmó la condena.
Según los últimos datos oficiales del Ministerio de Medio Ambiente español, fenómenos como los rayos son responsables de menos de cinco de cada 100 incendios en la región. Estos datos indican que casi ocho de cada 10 incendios en Asturias se iniciaron intencionadamente.
Disminución de la población
El jefe de bomberos Calvo, de 49 años, conoce por experiencia los antiguos métodos de gestión de incendios.
Hijo de una familia de ganaderos que creció en la zona, dijo que solía ver a los agricultores prender fuego para combatir el crecimiento excesivo.
Recuerda que cuando era niño ayudaba a recolectar helechos para reducir los riesgos y ayudaba él mismo a apagar incendios.
Pero ahora, dijo, a medida que más y más jóvenes se mudan a las ciudades, no hay suficiente gente en el área para limpiar los bosques o monitorear los incendios cuando comienzan a arder.
En cambio, su departamento lleva a cabo campañas de concientización pública sobre los peligros de un incendio provocado.
«Estamos intentando hacer entender a la gente que esto es inaceptable, que puede ser un delito grave y por tanto debe ser perseguido», afirmó Calvo en su despacho de Oviedo.
En Asturias, la quema controlada de un máximo de 10 hectáreas por día sólo está permitida durante las horas del día, cuando la velocidad del viento es baja y en presencia de al menos un funcionario regional para que no haya humo visible durante dos horas.
Meses después de los incendios del año pasado, un grupo de residentes ancianos sentados en un banco en la localidad de Navilgas dijeron que nunca antes habían visto algo así.
Un hombre que se negó a revelar su nombre dijo: “Estaba conduciendo mi auto por la carretera, salía humo de los lados y solo quería llorar”.
Navelgas fue un centro minero de oro durante la época romana. El oro desapareció hace mucho tiempo, su pilar es la ganadería y su población es de sólo 720 personas.
En agosto pasado, el Instituto Nacional de Estadística de España contó los asentamientos en el país con una sola persona y descubrió que la mayoría estaban ubicados en el noroeste montañoso, incluidos 337 en Asturias.
Las frustraciones económicas de la región se remontan al ingreso de España a la Unión Europea en 1986, lo que llevó a una rápida adaptación lejos de una sociedad principalmente agrícola.
La agricultura aporta actualmente poco más del 1% de la economía de la región.
Empleaba a menos del 6,5% de la población en 2000 y esa cifra ha disminuido significativamente, según datos del gobierno regional.
Los subsidios de la UE, incluida la Política Agrícola Común (PAC), ayudaron a amortiguar los efectos, pero una encuesta de la UE de octubre de 2023 dijo que los pequeños agricultores del bloque tenían dificultades para financiar sus operaciones a través de los bancos.
Encontró que las necesidades financieras insatisfechas de los agricultores en toda la UE casi se habían duplicado a 62 mil millones de euros desde 2017, y dijo que las pequeñas granjas y los jóvenes agricultores eran los más afectados, ya que casi uno de cada dos no lograba satisfacer sus necesidades.
García, líder del sindicato de agricultores, dice que el futuro rural de sus hijos es demasiado precario.
«No hay ningún relevo generacional», afirmó. “Aquellos de nosotros que hemos trabajado en granjas toda nuestra vida, desde que éramos niños, no podíamos aconsejar a nuestros hijos que siguieran manejando la granja”.
Ha liderado varias protestas campesinas en Oviedo y también ha hablado en el parlamento regional para exigir mayores subvenciones a los agricultores.
Dijo que había invitado a un experto local a mantener conversaciones con políticos regionales, el fiscal ambiental y la unidad de delitos ambientales y rurales de la policía, «para de alguna manera evitar que Asturias se queme hasta los cimientos».
Depredadores protegidos
Además de generar pastos, los incendios ayudan a disuadir a los lobos y los osos.
Los terneros, fuente de la ternera, un manjar asturiano del que España es un importante productor, son devorados por manadas de lobos fuera de control y los ganaderos cargan con la mayor parte del costo, dijo García, señalando datos oficiales que muestran niveles de compensación. A menos de la mitad del valor de mercado.
Según el gobierno nacional, en 2020 (el último año del que se dispone de datos) 2.928 animales de granja no identificados se vieron afectados por ataques de lobos, lo que dio lugar a una indemnización de 834.262 euros (285 euros por cabeza de media).
El valor de mercado aproximado de las vacas adultas oscila entre los 5.000 y los 7.000 euros por cabeza, mientras que el precio de las novillas oscila entre los 1.600 y los 2.200 euros.
En 2021, el gobierno socialista español en Madrid clasificó al lobo ibérico como una especie en peligro de extinción, lo que resultó en multas o penas de prisión para quienes lo dañen.
El Partido Socialista también administra la región de Asturias, pero sus políticas de protección del lobo son impopulares entre los agricultores de esta región. En las elecciones generales de julio de 2023, los partidos que buscaban el voto de los agricultores (incluidos el ultraderechista Vox y el centroderechista Partido Popular) apoyaron la eliminación de los lobos de la lista protegida.
En mayo, fue un signo de la fuerza del sentimiento: dos cabezas de lobo recién decapitadas aparecieron en las escaleras del ayuntamiento de un pequeño pueblo, justo antes de la visita del presidente regional.
Los socialistas perdieron terreno frente al candidato del PP en el pueblo de García, aunque en general retuvieron el poder.
Montserrat Fernández, también ganadera, es la nueva alcaldesa.
Dijo que los municipios rurales necesitan más financiación de las autoridades regionales y nacionales para ayudar a extinguir los incendios -utilizando herramientas como hidrantes- y los incendios de deforestación frecuentemente controlados.
«Es completamente injusto culpar a los agricultores de los incendios», afirmó.
En última instancia, los agricultores ayudan a prevenir incendios, dijo, porque sus animales eliminan los materiales combustibles al comerlos.
Calvo está de acuerdo y dice que la iniciativa para lograr un mayor control local es bienvenida, pero los agricultores deben adherirse al sistema de licencias.
«Existe un sentimiento subyacente en las zonas rurales de que las cosas serían mejores si la comunidad local estuviera más involucrada en la gestión de sus recursos», afirmó.
«Estoy completamente de acuerdo con eso. Estamos tratando de desarrollar herramientas de gestión para que las comunidades rurales puedan decidir sobre los planes de gestión forestal y hacerlos suyos».
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