Las olas de calor, la escasez de precipitaciones y la amenaza de incendios forestales están exacerbando los problemas de la población del boscoso norte del Líbano, un país donde las dificultades económicas han superado durante mucho tiempo las preocupaciones ambientales.
Después de un verano caluroso y seco, los residentes de la región montañosa de Akkar, cerca de la frontera con Siria, han expresado su preocupación por el cambio climático y la escasez de agua.
El granjero Abdullah Hammoud, de 60 años, ha pasado su vida en las verdes colinas de Akkar, cultivando de todo, desde tomates hasta higos, pero dice que los problemas ambientales ahora están perjudicando su sustento.
“Nunca antes había visto un clima tan caluroso”, dijo Hammoud, mirando el campo donde planeaba cultivar repollo. «Perdimos parte de las cosechas».
Dado que el principal suministro de agua del Líbano es, en el mejor de los casos, poco fiable, depende de un manantial cercano para el riego, pero le preocupa la disminución del suministro.
Añadió que como transportar agua en camiones hasta su casa y su granja no es una opción, “si se acaba el agua, tendremos que irnos”.
Muhammad Kanj, del Departamento Meteorológico, dijo a la AFP que las precipitaciones fueron inferiores a la media este año en el Líbano.
La ola de calor de 13 días del mes pasado fue “la más grave jamás registrada en términos de número de días, zona afectada y temperaturas excepcionales”.
Akkar ya era una de las zonas más desfavorecidas del Líbano antes de que la economía nacional colapsara a finales de 2019, arrojando a gran parte de la población a la pobreza.
Un informe publicado el año pasado por la Universidad Americana de Beirut encontró que la región también tiene una capacidad de adaptación al cambio climático de baja a moderada.
Los devastadores incendios forestales estallaron hace dos años cerca de la ciudad de Qobayat, donde las casas están situadas entre árboles en las colinas circundantes.
Un joven de 15 años murió mientras ayudaba a apagar el incendio.
Naglaa Shaheen (58 años), exprofesora, dijo: “Los incendios nos afectaron mucho”. «Temíamos por nuestras vidas».
Actividad verde
Shaheen afirmó que desde aquellos incendios «ha aumentado la concienciación», señalando que la comunidad local necesita trabajar más para afrontar las amenazas medioambientales porque «el Estado está ausente».
Ella y su hijo Sami estaban de picnic como parte de un festival local reciente.
Decenas de personas subían y bajaban por las laderas cubiertas de árboles salpicadas de agujas y piñas secas.
Sami Shaheen, de 13 años, dijo que intentó «elevar el nivel de conciencia tanto como fuera posible» entre sus amigos sobre las cuestiones medioambientales.
Expresó su preocupación por los incendios, pero también por otras amenazas ambientales como la contaminación, en un país donde la gente suele quemar basura en vertederos informales y el reciclaje es escaso.
El viaje pasó por varios manantiales locales, uno de los cuales se redujo a un simple hilo de agua y el otro completamente seco.
Antoine Daher, jefe del Consejo Ambiental no gubernamental local en Qobayat, atribuyó la escasez de agua a la falta de lluvia y a la alta demanda, e instó a la población a reducir el consumo.
Daher dijo que su asociación estableció la primera torre de observación de incendios en el Líbano hace unos 25 años y buscó educar a la gente sobre cuestiones ambientales.
Dijo que a pesar de la devastadora crisis económica que vive el Líbano, “no debemos ver el medio ambiente como un lujo”.
Temporada alta de incendios
Los incendios siguen siendo una gran amenaza y Khaled Taleb, de la Asociación Darb Akkar, ha estado formando a un grupo sobre cómo prevenirlos y combatirlos.
«Estamos en plena temporada de incendios», añadió, advirtiendo que el peligro no disminuiría hasta finales de octubre.
Su asociación, que ahora incluye a 15 voluntarios, recurrió a la extinción de incendios en 2020 después de que grandes incendios azotaran la región de Akkar.
Añadió que el área está cubierta de bosques con una superficie de 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas) e incluye 73 especies de árboles de las 76 que hay en el Líbano.
Añadió que los incendios cerca de Qobayat solo en 2021 “destruyeron más de 1.800 hectáreas (4.450 acres)”, y señaló que el acceso al agua era un problema importante para su equipo.
En octubre de 2019, el fracaso del gobierno de Beirut a la hora de contener los devastadores incendios forestales fue una de las razones que desencadenaron un movimiento de protesta antigubernamental sin precedentes a nivel nacional.
Taleb, cuyo grupo trabaja junto con la Defensa Civil y otros socorristas, dijo que el Líbano “no tiene las capacidades logísticas para hacer frente a un incendio enorme”.
Sin embargo, expresó optimismo sobre la voluntad de la comunidad de participar.
“No nacimos bomberos”, dijo, y agregó que hasta hace tres años “no sabíamos nada sobre cómo combatir incendios”.
«Pero nuestra principal prioridad ahora es proteger el bosque de todas las amenazas».
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