En un descubrimiento que tiene implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre, los investigadores han descubierto vida microbiana a 13 pies debajo del desierto más duro de la Tierra. El desierto de Atacama en el norte de Chile es el desierto más seco del mundo. Las formas de vida superiores están casi completamente ausentes, pero el suelo extremadamente seco, rico en sales y sulfatos, alberga bacterias. Se cree que los primeros 80 cm de suelo son un refugio potencial de los fuertes rayos ultravioleta, un lugar donde se puede encontrar algo de agua. Pero ¿qué pasa con los horizontes más profundos? Dirk Wagner y sus colegas intentaron ampliar la comprensión de los organismos del desierto para incluir el mundo que se encuentra bajo la superficie. Los investigadores excavaron a más de cuatro metros de profundidad en un pantano del valle de Yungai para recolectar muestras de suelo. Los autores idearon un nuevo método de extracción para garantizar que las muestras de ADN procedieran de organismos vivos. Primero se lavó el ADN en masa y luego se extrajo el ADN del interior de las células sanas para su secuenciación. En los 80 cm superiores del sedimento de la playa, las comunidades microbianas estaban dominadas por Firmicutes. Por debajo de los 200 cm se detectó una comunidad microbiana diferente, dominada por actinobacterias. Algunas bacterias mostraron similitud genética con Geodermatophilus pulveris y Modestobacter caceresii. Los autores sugieren que esta comunidad pudo haber colonizado el suelo hace 19.000 años, antes de ser enterrada por sedimentos de pantanos, y plantean la hipótesis de que la comunidad podría continuar descendiendo por una distancia indefinida, representando una biosfera profunda previamente desconocida debajo de la zona hiperárida. suelo desértico. La comunidad bacteriana profunda probablemente depende del yeso para obtener agua. Los autores señalan que Marte también contiene depósitos de yeso, que en teoría podrían ser una fuente de agua para la vida microbiana.
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