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JEDDAH: A pesar del rápido rescate por parte de los servicios de seguridad libaneses el martes de un ciudadano saudita secuestrado, el incidente viene como otro recordatorio de los muchos robos, secuestros y secuestros que han plagado al país árabe desde la década de 1970.

Mashari Al-Mutairi, un empleado de Saudi Arabian Airlines que vivía en Aramoun, un suburbio de Beirut, fue secuestrado alrededor de las 3 am del domingo. La Dirección de Inteligencia del Ejército libanés lo encontró y lo liberó después de una operación de seguridad en la frontera con Siria.

Fue recibido en la embajada saudí en Beirut, el embajador Walid Bukhari, quien dijo en un comunicado: «El ciudadano saudí liberado goza de buena salud y agradecemos al ejército y a las fuerzas de seguridad interna. Los esfuerzos de seguridad confirman el entusiasmo de los libaneses». autoridades para garantizar la seguridad de los turistas”.

La noticia del secuestro de Al-Mutairi no sorprendió a millones de libaneses que han sufrido décadas de desapariciones, tomas de rehenes y robos a mano armada, delitos que vuelven a aumentar a medida que la nación se enfrenta a problemas económicos crónicos.

En los primeros 10 meses de 2021, el número de robos de automóviles aumentó un 212 %, los robos un 266 % y los asesinatos un 101 % en comparación con el mismo período de 2019, según cifras de International Information, una consultora independiente con sede en Beirut.

Desde la guerra civil que tuvo lugar entre 1975 y 1990, Líbano ha sido un país de tránsito, fuente y destino para el contrabando de armas. Estas mismas redes se utilizan hoy para transportar bienes robados, controlar el mercado negro y facilitar el próspero tráfico de drogas, muchas de las cuales están controladas por el grupo militante chiíta Hezbolá, que aún domina la vida pública libanesa.

«Cualquier país con un actor no estatal se considera un ‘Estado fallido'», dijo el investigador político saudita Salman al-Ansari a Arab News.Nunca antes el Líbano había estado bajo el control de una milicia que actuaba en nombre de una potencia extranjera.

El crimen, el narcotráfico, el colapso económico y la depreciación de la moneda son solo síntomas del verdadero problema de raíz, que es la falta de soberanía nacional. No tiene sentido corregir los síntomas mientras el problema raíz real esté presente. Es como esperar curar una enfermedad grave con un analgésico.

«Líbano debe cambiar de rumbo y darse cuenta de que su futuro es muy oscuro si permite que un actor no estatal dicte su curso».

Los acontecimientos en el Líbano de hoy tienen un eco de los malos tiempos de la década de 1980, cuando los secuestros, la tortura, los asesinatos y el tráfico de drogas alcanzaron proporciones rampantes en el contexto de la guerra civil que devastó el país.

En ese momento, los occidentales eran objetivos comunes. En 1982, extremistas pro iraníes secuestraron a Davis S. Dodge, entonces presidente de la Universidad Americana de Beirut, desde el campus de la universidad. Fue trasladado en avión a una prisión cerca de Teherán y recluido hasta su liberación un año después.

En 1984, el sucesor de Dodge como presidente de la Universidad Americana de Beirut, el Dr. Malcolm Kerr, fue asesinado a tiros por hombres armados frente a su oficina. La organización Jihad Islámica se atribuyó la responsabilidad del asesinato, citando como motivo la presencia militar estadounidense en el Líbano.

El mismo año, William Francis Buckley, un agente de la CIA que trabajaba en la Embajada de los Estados Unidos en Beirut, fue secuestrado y luego asesinado por Hezbolá. Se cree que una de las razones de su secuestro es el próximo juicio de 17 militantes respaldados por Irán en Kuwait.

Varias veces durante este período, un gran número de personas fueron tomadas como rehenes. En 1984, un vuelo de Kuwait Airways de la ciudad de Kuwait a Karachi, Pakistán, fue secuestrado por cuatro libaneses y desviado a Teherán.

Debido a demandas insatisfechas, los secuestradores dispararon y mataron a los pasajeros estadounidenses Charles Higna y William Stanford, ambos funcionarios de USAID, antes de arrojar sus cuerpos a la pista.

Menos de un año después, el 14 de junio de 1985, el vuelo 847 de TWA fue secuestrado poco después de despegar de Atenas. Durante tres días, el avión iba y venía de Argel y Beirut. El buzo de la Marina de los EE. UU. Robert Stethem murió a bordo del vuelo.

Decenas de pasajeros fueron retenidos como rehenes durante las próximas dos semanas hasta que sus captores finalmente los liberaron después de que se cumplieron algunas de sus demandas. Los secuestradores habían exigido la liberación de 700 chiítas de las prisiones israelíes.

Los analistas occidentales acusaron a Hezbollah de secuestrar el avión, afirmación que el grupo rechazó.

En 1987, el negociador humanitario británico Terry White viajó a Beirut para negociar con la organización Jihad Islámica, que había tomado varios rehenes. Sin embargo, él mismo fue secuestrado por el grupo y mantenido en cautiverio durante 1.763 días, los primeros cuatro años que pasó en régimen de aislamiento.

Un año después, el coronel William Higgins, un infante de marina estadounidense que prestaba servicio en las fuerzas de la ONU en el sur del Líbano, fue secuestrado y asesinado por un grupo disidente de Amal alineado con Hezbolá llamado Muqabat al-Muminin.

Aunque el Líbano ya no está sumido en una guerra civil abierta, la crisis financiera que comenzó en 2019, junto con el fracaso de la clase política para formar un nuevo gobierno, ha creado un entorno de creciente caos y desesperación.

De hecho, hay indicios de que el secuestro de Al-Mutairi podría haber sido orquestado por una organización criminal que participó en la producción y el comercio de la sustancia anfetamínica Captagon, que está haciendo explotar toda la región.

La estación de noticias libanesa MTV informó en los últimos días que un traficante de drogas conocido como Abu Sal, a quien se describe como uno de los líderes de carteles más destacados de la región, estaba detrás del secuestro de Al-Mutairi.

La incursión del ejército libanés en la fábrica de Captagon en relación con el secuestro da peso a esta teoría.

Aunque los funcionarios libaneses condenaron rápidamente el secuestro, existe la preocupación de que el incidente pueda descarrilar los esfuerzos para normalizar las relaciones entre Arabia Saudita y el Líbano, que durante mucho tiempo se han visto tensas por la influencia de Hezbolá.

Pero Ansari confía en que el secuestro no entorpecerá el progreso de la normalización.

Dijo: «Esto puede considerarse un pequeño obstáculo en el camino, pero al final del día, Arabia Saudita se compromete a devolver el Líbano al redil árabe de manera que pueda tener su propia soberanía lejos de la hegemonía iraní». .

En marzo, Arabia Saudita e Irán restablecieron relaciones diplomáticas en virtud de un acuerdo negociado por China. Sin embargo, sigue sin determinarse cómo afectará este nuevo arreglo a las actividades de las fuerzas de poder de Irán en toda la región.

“Todavía no está claro qué resultará de la mediación china entre Arabia Saudita e Irán con respecto al archivo libanés”, dijo Ansari. «Calmará la tensión, pero no resolverá el problema de la noche a la mañana».

Aunque el Líbano aún está lejos de ser estable, Al-Ansari cree que Arabia Saudita «trabajará arduamente con los niveles más altos del gobierno en el Líbano para encontrar una manera de llevar a cabo reformas políticas y económicas, luchar contra la corrupción y el narcotráfico, y obtener el tipo correcto de de gobernabilidad».

Los observadores internacionales han advertido sobre un posible vacío de poder después de que el presidente Michel Aoun dejara el poder en octubre. Hasta el día de hoy, el parlamento libanés no ha elegido un nuevo presidente, lo que prolonga el estado de parálisis política en el país.

El embajador saudí en Beirut se ha expresado y apoyado la búsqueda de una solución al vacío de poder y ha impulsado reformas y el nombramiento de un gobierno porque, al final del día, Arabia Saudita no puede lograr nada si no hay un gobierno sólido real, dijo Ansari. .

El Reino de Arabia Saudita no quiere que el Líbano sea políticamente estable y próspero. Llevará mucho tiempo lograr estos objetivos, pero al final depende de los libaneses decidir su futuro, y los saudíes los ayudarán con todo lo que puedan”.