Se cree que la estructura recientemente descubierta en Australia es el resultado de la mayor colisión de asteroides en la historia de la Tierra. Conocida como la Estructura Deniliquin, se encuentra en lo profundo de la superficie de la Tierra en la región de Nueva Gales del Sur. Con una extensión de hasta 520 kilómetros de diámetro, supera el mayor impacto anterior, el Efecto Vredefort en Sudáfrica, que tuvo un diámetro de unos 300 kilómetros.
La formación de la estructura Deniliquin puede haber ocurrido durante el evento de extinción masiva del Ordovícico tardío, que ocurrió hace unos 450 a 440 millones de años. Este evento llevó a la extinción del 85 por ciento de las especies que estaban presentes en la Tierra durante ese tiempo.
El descubrimiento de la estructura Deniliquin se remonta a 1960 cuando fue descubierta por primera vez por un equipo de geólogos de la Universidad de Sydney. Sin embargo, no fue hasta 2019 que se confirmó oficialmente que la estructura era el resultado del impacto de un asteroide.
Se estima que el tamaño promedio del asteroide responsable del impacto de Deniliquin es de unos 10 kilómetros de diámetro. El impacto en sí liberó una enorme cantidad de energía, equivalente a casi 100 millones de megatones de TNT. Esto es más de 1000 veces la energía liberada por la bomba atómica que destruyó Hiroshima. El impacto explosivo creó un cráter de 520 kilómetros de diámetro y envió ondas sísmicas por todo el planeta. Además, la explosión provocó incendios, tsunamis y otros desastres naturales.
Los científicos creen que el impacto de este asteroide tuvo un impacto significativo en el clima de la Tierra. La liberación de polvo y escombros a la atmósfera bloqueó los rayos del sol, lo que provocó un enfriamiento global. Se supone que este enfriamiento jugó un papel en la extinción de las diversas especies de plantas y animales que existieron durante ese período.
Además de la estructura de Deniliquin, se han producido otros grandes impactos de asteroides a lo largo de la historia de la Tierra. La colisión Pérmico-Triásico ocurrió hace unos 252 millones de años en Siberia, Rusia. El cráter resultante, conocido como Wilkes Land Crater o Bedout Crater, tiene unos 300 kilómetros de diámetro. Otro impacto notable es el impacto del Cretácico-Paleógeno, que ocurrió hace unos 66 millones de años cuando un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro golpeó la Península de Yucatán en México. El efecto Sudbury es otro evento importante, que data de aproximadamente 1850 millones de años. Un asteroide de 10 a 15 kilómetros de diámetro golpeó lo que ahora es Sudbury, Canadá.
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