Gerona, España – El Pub Graner, decorado con banderas, camisetas y pancartas firmadas por Girona, alberga la Penya Gironina, la peña más grande del club.
Vestidos con camisetas rojas y blancas del equipo, una mezcla de cabezas grises, mujeres de mediana edad, niños y niñas se han reunido aquí para ver a su equipo jugar contra el Celta de Vigo en La Liga.
Todo el mundo disfruta de su improbable ascenso a la cima del fútbol español.
El Hotel Graner está situado en las afueras de esta ciudad nororiental, cuyo centro presenta una bella arquitectura medieval que atrajo a 8,5 millones de turistas el año pasado.
En el mismo suburbio se encuentra el estadio Montilivi, el pequeño estadio del club con capacidad para sólo 14.000 aficionados, aproximadamente una sexta parte del tamaño del estadio Nou Camp, al lado del Barcelona.
Con sus homólogos catalanes languideciendo en el tercer lugar, el Girona, que ha ganado sólo una Copa Costa Brava, está desafiando todos los pronósticos para competir con el Real Madrid (35 veces campeón de España y 14 veces ganador de la Liga de Campeones) por el título de La Liga. .
Si bien el club había luchado durante años en las ligas inferiores, antes era difícil desprenderse de las entradas. Ahora, todos los juegos están agotados.
«Lo primero que tengo que decirte es: mira siempre el Girona», dijo a Al Jazeera Graham Hunter, un experto en fútbol español.
“Están en un estado de fluctuaciones extremas: siempre al ataque con muy poco compromiso en defensa, con un estilo igualmente emocionante y arrogante.
«En resumen: es divertido. Muy divertido».
“Hay días que tienes que pellizcarte”.
La mascota del club de Girona es la mosca, en honor a la leyenda de que las moscas picadas de la tumba de San Narciso ayudaron a la ciudad a derrotar al asediado ejército de Napoleón en 1809.
La ciudad, con una población de sólo 100.000 habitantes, se ha convertido en un flagelo no sólo para los gigantes del fútbol español sino también para Europa, con potencial para clasificarse a la Liga de Campeones.
La ciudad de Girona, cerca de la frontera francesa, era famosa por un puente ferroviario diseñado por Gustave Eiffel en la década de 1870 antes de que centrara su atención en una torre más famosa en París.
Ahora es conocido por atraer a los amantes del esquí a las pistas de los Pirineos en los meses de invierno o por encantar a los turistas durante el festival Temps de Flors en mayo -cuando las casas, callejones y calles se adornan con flores- y por su fama. . Playas de la Costa Brava en los meses de verano.
Económicamente, las mayores exportaciones de la ciudad son productos químicos. Atléticamente, el equipo de baloncesto ha logrado su mayor éxito hasta la fecha.
Luis Bosch, presidente de la peña Peña Geronina, admite que no puede creer lo que está pasando esta temporada.
«Hay días que hay que pellizcarse para creerlo. Parece irreal», dijo a Al Jazeera mientras veía la victoria del Girona por 1-0 sobre el Celta de Vigo.
el cambio
Hace un cuarto de siglo, Girona jugaba en la quinta división de España, una liga regional. Llevan 16 años en cuarta división.
La suerte cambió en 2017, cuando City Football Group (CFG) adquirió una participación del 44 por ciento en el Girona FC.
El jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi y vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos, posee una participación del 81 por ciento en CFG, que posee clubes desde Manchester City hasta Nueva York, Yokohama F Marinos y Melbourne City.
Esto podría ser un gran problema. Si Girona se clasifica para la Liga de Campeones, CFG probablemente tendrá que vender parte de su participación porque, según las reglas de la UEFA, dos clubes controlados por la misma entidad no pueden competir en la misma competición.
Pero el éxito de Girona no significa sólo la llegada de mucho dinero.
El resto de la propiedad está en manos del empresario boliviano Marcelo Clor, que posee el 35 por ciento, mientras que el catalán Pere Guardiola, hermano menor del entrenador del Manchester City, Pep, posee el 16 por ciento.
Guardiola comparte claramente la visión de su hermano mayor en lo que respecta al fútbol, aunque el técnico de 47 años ha seguido el lado empresarial del juego. A su perspicacia se le atribuye un papel clave en el fichaje del internacional ucraniano Viktor Tsygankov, su mejor jugador.
El técnico Miguel Ángel Sánchez Muñoz -conocido como Michel- fue un héroe en el Rayo Vallecano, un equipo modesto de una zona dura de Madrid. El hombre de 48 años se mudó a Girona, aprendió el idioma catalán y ahora entrena al equipo en un idioma que es parte integral de la cultura.
De hecho, a este nivel, la influencia del CFG se puede ver en la estrategia basada en datos del club. En 2021 el Girona era colista de la Serie B, pero el CFG le envió un mensaje directo a Michel diciéndole que, según sus datos, estaban haciendo lo correcto.
“Todas sus declaraciones les decían que el fútbol que jugábamos era lo suficientemente bueno como para ayudarnos a ascender y que, bajo ninguna circunstancia, tenía que hacer concesiones ni cambiar nada”, dice Michel.
Otro factor son los fichajes inteligentes de jugadores extraviados de otras ligas.
Alex García, centrocampista español de 26 años que nunca jugó con España y nunca llegó al Manchester City. Savio Moreira de Oliveira, de 19 años, que aún no ha jugado en la selección brasileña, la temporada pasada jugó en la segunda división holandesa con el Jong PS. El portero Paulo Gazzaniga (32 años) disputó solo un partido amistoso con Argentina.
Enrique «Kiki» Cárcel, director deportivo, lleva 10 temporadas en el club. Supervisó cinco play-offs de ascenso, dos ascensos y las únicas cuatro temporadas del Girona en La Liga.
Hunter le da crédito a Carcell por estos fichajes: «Encuentra muchos jugadores en los que otros clubes no han pensado mucho y los mezcla en una combinación de clubes que funciona bien juntos».
¿Qué es un club sin su afición?
Con un tradicional sombrero catalán rojo y un sombrero flexible que recuerda a un gorro navideño, el abonado Joan Prado habló de su equipo.
«Este año hicimos algo realmente especial», dijo a Al Jazeera.
Prado viaja 60 kilómetros (37 millas) desde su casa en la frontera francesa para ver jugar al Girona en casa. El empresario de 66 años también viaja por España para ver los partidos del equipo.
Y añadió: «Ahora somos conocidos en España, pero lo ideal es que ganemos la Liga española o la Supercopa».
Joan Vicens, el empresario de 63 años, está contento de que el reciente éxito de Girona haya aumentado el interés por la ciudad y el turismo, pero sigue añorando a los fieles seguidores que no estaban allí para celebrar algo con lo que estaban tan comprometidos.
Lo que estamos viviendo es un sueño. Pero pienso en toda la gente que estuvo en Peña [fan club] De los años en los que Girona no era nada y ya no estaba entre nosotros. “Me hace sentir un poco triste”, dijo Vicens.
Jordi Fortea fue por primera vez a ver Girona con su padre Josep cuando era un niño. Ahora, el empresario de 42 años lleva a su hijo Jan, de seis años, a ver los partidos.
Fortea fabrica galletas especiales para el club que se sirven al primer equipo y a los jugadores visitantes. Es un sentimiento típico de familia de club.
Mientras tanto, la camiseta del equipo está patrocinada por la empresa local de alimentos para mascotas Gosbi, en lugar de aerolíneas internacionales u otras empresas multinacionales.
Fortea dice que le encanta la forma en que juega el Girona (y gana), pero también comparte un dejo de tristeza dado que su padre, quien recientemente murió de cáncer, no está aquí para disfrutarlo.
“Si mi padre los viera ahora”, dijo Fortea, “no creería cómo van las cosas”. Si mi padre estuviera aquí hoy, sería increíble.
De vuelta en Graner, donde el Girona venció al Celta de Vigo, Bosch habló con entusiasmo apenas contenido sobre la perspectiva de jugar la Liga de Campeones.
«Esto significará que podremos viajar a algunos de los estadios históricos de Europa, como Anfield, la casa del Liverpool», dijo.
«Todavía no puedo creer que esté diciendo esto».
Si el Girona gana La Liga cuando comience el próximo torneo Temps de Flores en mayo, toda España no creerá lo que verá.
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