Cada vez más enfermedades emergentes amenazan al árbol

Las enfermedades son una de las principales causas de la mortalidad de los árboles en los bosques y las zonas urbanas. Constantemente se introducen nuevas enfermedades y los patógenos se transmiten constantemente a nuevos huéspedes, amenazando cada vez a más especies de árboles. Cuando se exponen a nuevos huéspedes, las enfermedades emergentes pueden causar una mortalidad sin precedentes en su área de distribución nativa.

Aunque no todas las enfermedades matan directamente a sus huéspedes, algunas pueden afectar significativamente a las poblaciones de huéspedes. En el siglo XX, la plaga del castaño, quizás la enfermedad de los árboles más notoria en América del Norte, eliminó efectivamente el castaño como un árbol demasiado crecido en su área nativa de los Apalaches. Más recientemente, hemos visto la muerte regresiva del roble en California, la muerte regresiva del fresno en Europa y el cancro del nogal en el este de los Estados Unidos, cada uno de los cuales tiene el potencial de acabar con las poblaciones de árboles huéspedes y alterar los ecosistemas en los que se encuentran.

«La continua aparición y acumulación de nuevas enfermedades aumenta la posibilidad de que surja una enfermedad particularmente virulenta y dañe las poblaciones de árboles huéspedes», dice el Dr. Andrew Gogerty, investigador ecologista del paisaje del Servicio Forestal del USDA. Más recientemente, ha estado explorando dónde se han acumulado más rápidamente las enfermedades de los árboles y qué árboles son más susceptibles a nuevas enfermedades. Esta información puede ayudar a los investigadores y administradores de tierras a predecir mejor dónde es más probable que surjan nuevas enfermedades.

el Estanciafue publicado recientemente en una revista de acceso abierto Neobiota, Analiza más de 900 nuevos informes de enfermedades en 284 especies de árboles en 88 países e identifica cómo las enfermedades infecciosas emergentes se acumulan geográficamente y en diferentes huéspedes. «El enfoque de ‘grandes datos’ utilizado en este estudio ayuda a describir la creciente amenaza que plantean las enfermedades infecciosas emergentes y cómo esta amenaza se distribuye de manera desigual a nivel regional y por especie huésped», escribe el autor.

El Dr. Gogerty descubrió que el número de enfermedades emergentes a nivel mundial se ha acumulado rápidamente durante las últimas dos décadas. «La acumulación es evidente tanto en lugares donde las especies de árboles son nativas como no nativas, y se ha descubierto que el número de nuevas enfermedades que surgen a nivel mundial se duplica aproximadamente cada 11 años», explica. Entre los árboles que evaluó, los pinos acumularon la mayor cantidad de enfermedades nuevas, seguidos por los robles y los eucaliptos. Explica que esto probablemente se deba a su amplia distribución local en el hemisferio norte y al cultivo de bosques de pinos en todo el mundo. En general, Europa experimentó la mayor acumulación general de nuevas enfermedades, pero América del Norte y Asia quedaron rezagadas.

Además, encontró que surgían más enfermedades de los árboles en regiones donde las especies de árboles eran nativas versus no nativas, con la excepción de América Latina y el Caribe, probablemente porque la mayoría de los árboles que evaluó no eran nativos de esta región.

«Desafortunadamente, hay poca evidencia de saturación en la acumulación de enfermedades emergentes de los árboles. Las tendencias globales muestran pocos signos de desaceleración, lo que sugiere que es probable que el impacto de las nuevas enfermedades emergentes continúe empeorando y amenazando a las poblaciones de árboles a nivel mundial y en el futuro». «Es probable que el cambio climático también influya, ya sea creando condiciones más favorables para los patógenos o ejerciendo presión sobre las plantas hospedantes».

Fuente original:

Gougherty AV (2023) Las enfermedades de los árboles emergentes se acumulan rápidamente en áreas nativas y no nativas de árboles holárticos. Neobiota 87:143-160. https://doi.org/10.3897/neobiota.87.103525