Hace cincuenta años, Billie Jean King arriesgó su carrera para hacer avanzar su deporte.
“En 72 en la rueda de prensa [following her third U.S. Open title]»Dije que no regresaríamos a menos que obtuviéramos el mismo premio en metálico», relató King en el podcast Front Office Sports Today. «No lo planeé. Simplemente lo hice».
Esa decisión, apoyada por otras jugadoras, hombres como el ex director del Abierto Bill Talbert y el patrocinador del gigante farmacéutico Bristol Myers, llevó a que el Abierto de Estados Unidos otorgara premios en metálico iguales a hombres y mujeres en 1973. Con el tiempo llegaría, aunque varias décadas después.
Las finales del Trofeo Billie Jean King comienzan el martes en España con una bolsa total récord de 9,6 millones de dólares, equivalente a las ganancias de la competición masculina de la Copa Davis. Los campeones de la final de la Copa BJK de 12 equipos recibirán 2,4 millones de dólares.
Este desarrollo llega en un momento en el que vemos cada vez más la posibilidad de hacer realidad los sueños de King desde la década de 1970, a través de más deportes que el tenis.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos anunció nuevos convenios colectivos en 2022 con estructuras salariales idénticas para jugadores masculinos y femeninos. En agosto, más de 92.000 aficionados asistieron a un partido de voleibol de Nebraska en el Memorial Stadium de la universidad, estableciendo un récord mundial en el proceso.
ANNIKA, organizada por Annika Sörenstam, la golfista más ganadora y mejor pagada en la historia de la LPGA, se convirtió recientemente en el primer evento de la LPGA que lleva el nombre de una exjugadora y reveló una bolsa de 3,25 millones de dólares. Es el premio en metálico más grande de la liga fuera de las mayores.
«Hay mucho en juego este año porque es el último evento antes del Tour Championship», dijo Sorenstam a Front Office Sports. «Hay mucho que ganar: lista de ganancias, jugador del año, novato del año, lo que sea».
Cincuenta años después de su momento histórico en el US Open, King continúa luchando por oportunidades en el deporte femenino, particularmente a través de inversiones personales. Lanzará una liga profesional de hockey femenino el próximo enero con Mark Walter, propietario de Los Angeles Dodgers, y tiene participaciones en el Angel City FC de la NWSL, así como en la Liga Uno de voleibol.
“El dinero es donde están los derechos de los medios”, dijo King, refiriéndose a la expansión de la marca March Madness por parte de la NCAA al baloncesto universitario femenino y el posterior crecimiento de la audiencia, un desarrollo que encontró inspirador. «Este es solo el comienzo.»
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