Australia tiene más especies de aves nativas que casi cualquier otro lugar. ¿Qué ha llevado a esta explosión de diversidad?

Cuando saliste hoy, ¿viste algún pájaro? ¿Quizás una gala o un cuervo?

Si lo hace, es muy probable que el pájaro que vio no viva en ningún otro lugar que no sea Australia. Desde aproximadamente 850 especies Se encuentran en Australia y el 45% son “endémicas”, lo que significa que son exclusivas de Australia. El único otro país que tiene Más especies endémicas Es Indonesia.

Gracias a sus alas, las aves son los mejores viajeros del mundo. Entonces, ¿por qué una proporción tan alta de aves australianas no se encuentra en ningún otro lugar?

Reglas climáticas

La historia comienza Más de 45 millones Hace años, cuando Australia se separó por primera vez de la Antártida y comenzó a dirigirse hacia el norte. Fueron los acontecimientos que ocurrieron durante este viaje, particularmente en relación con nuestro clima, los que llevaron a la diversidad de aves en Australia hoy.

Cuando partió por primera vez, Australia estaba cubierta de densos bosques tropicales. A medida que avanzaba, el clima se volvió más seco. Nuestras plantas distintivas de pastizales y bosques de eucaliptos están comenzando a extenderse por todo el continente.

Pero esta tendencia a la sequía no fue constante. En particular, en el último millón de años, los períodos secos asociados con las edades de hielo se han alternado con épocas más húmedas, como el Pleistoceno. era del holoceno– que es lo que hemos tenido durante los últimos diez mil años aproximadamente.

Pero el clima no ha cambiado en miles de años. También varía, como bien sabemos, de un año a otro. Australia ha sido durante mucho tiempo una tierra de largas sequías, que a veces duran décadas, intercaladas con lluvias torrenciales.

¿Cuál es la relación entre el clima y las aves?

La diversidad de aves australianas surgió en parte debido a la buena lista de pasajeros del barco australiano. Esto incluía loros antiguos y ancestros de los primeros pájaros cantores del mundo: Pájaros lira y matorrales. Ambos grupos son muy adaptables y tienen cerebros más grandes que otras aves para su tamaño.

Sin embargo, en última instancia fue el clima lo que nos dio tantas especies endémicas. Cada vez que el clima se seca, las aves que prefieren los bosques son empujadas a los bordes más húmedos del continente, donde han evolucionado hasta convertirse en especies separadas. En épocas más húmedas, algunos bosques se extendieron y se reconectaron, pero ahora hay dos o más especies, no sólo una.

Lo mismo ocurre con las aves terrestres, que se dividen cuando el clima se vuelve demasiado seco. Un grupo antiguo se llama hierba. Tiene diferentes tipos En casi todas las zonas aisladas de hábitat árido del país.

Los loros y cacatúas también se han diversificado en una amplia gama de especies, desde pequeñas guacamayas hasta pequeñas cacatúas. Cacatúa negra enorme.

Un solo sentido

Pero esto es sólo parte de la historia. Es posible que hayas oído hablar del supercontinente original, Pangea, que… Se dividió en Gondwana y Laurasia. Hace unos 200 millones de años. cuando Gondwana finalmente se dividióAlgunos continentes se desplazaron hacia el norte y compartieron su fauna con áreas que encontraron en el hemisferio norte.

Cuando África y la India chocaron con Asia y Europa, se mezclaron especies de los antiguos supercontinentes Gondwana y Laurasia. norte y sur America También intercambiaron plantas y animales cuando sus masas de tierra se unieron. Australia era diferente. Y nuevamente, se trata del clima.

A medida que Australia avanzó hacia el norte, las placas tectónicas en movimiento dejaron caer islas que sirvieron como trampolines hacia Asia. Esto permitió a los pájaros cantores australianos salir al resto del mundo, donde se desempeñaron excepcionalmente bien. De hecho, los investigadores creen que las 5.000 especies de pájaros cantores del mundo proceden de Australia.

La pregunta es ¿por qué este movimiento fue en una dirección? ¿Por qué las aves asiáticas y americanas, como los pájaros carpinteros, no saltaron a Australia? Una razón puede ser que para entonces Australia estaba llena de aves resistentes que habían evolucionado para adaptarse a un clima bastante normal.

Por el contrario, las aves de Asia evolucionaron en exuberantes bosques tropicales. Cualquier isla que se extendiera hacia el sur a lo largo de la cadena de islas que conduce a Australia estaría mal equipada para hacer frente a la sequía. También tuvieron que competir con loros y pájaros cantores que ya sabían aprovechar al máximo los recursos disponibles.

Algunos de ellos lo lograron, incluido Jamil. un grupo de pájarosPero es una excepción que confirma la regla.

los periquitos son los mejores

Quizás no sea coincidencia que las aves enjauladas más populares del mundo procedan de Australia. La vida en jaulas no es adecuada para todas las aves; La mayoría de las aves son criaturas delicadas que necesitan cuidados constantes si se crían en cautiverio.

Por el contrario, las guacamayas, las cacatúas y los pinzones cebra de la volátil y árida región de Australia saben cómo arreglárselas mientras las cosas van bien, porque el próximo El Niño podría comenzar la próxima semana. Es útil poder soportar temperaturas que oscilan entre -10 °C y más de 40 °C.

Australia también comparte muchas especies de aves con Nueva Guinea. Esto no es sorprendente, dado que estamos en la misma placa continental.

El Estrecho de Torres es tan poco profundo que la caída del nivel del mar durante una Edad de Hielo formaría un puente terrestre por el que incluso los casuarios podrían cruzar (razón por la cual los casuarios se comparten con Nueva Guinea).

Para la mayoría de las demás aves australianas que se encuentran en otros lugares, como las aves playeras y marinas, el agua no es un obstáculo.

Pero la mayoría de nuestras aves son sólo nuestras aves. Hay que disfrutarlo y hay que cuidarlos, porque no tienen otro hogar.