Buitrago encabezará el once victorioso
Ciclismo: el 14 de febrero es conocido en todo el mundo como el Día de San Valentín, y el equipo Bahrain Victorious ayudará a difundir el amor por el ciclismo de ruta esta semana en la Vuelta Ciclista en Andalucía. La carrera de cinco días comienza hoy en la localidad costera de Almuñécar, casi el extremo más meridional de España.
Aunque este año no hay puertos de montaña importantes, tampoco hay escapadas ni etapas llanas, y cada sección lateral está llena de colinas y desafíos. Inusualmente, el día más duro llega al principio, con los 105 corredores en la lista de salida recorriendo los 162 kilómetros hasta Kadiar. A lo largo del camino, se encontrarán con casi 4.000 metros de desnivel positivo y tres ascensiones clasificadas. El más exigente es el C1 Puerto de Trivelles: tiene una pendiente media de sólo el 3,2 por ciento, pero supera los 32 kilómetros y llega tras dos pruebas C3 en los primeros 62 kilómetros. El final es cuesta abajo, pero sigue una subida sin desnivel de 3,3 km del 7,6%.
Victorious viajó a España con una alineación increíblemente fuerte, liderada por el escalador colombiano Santiago Buitrago. El doble ganador de etapa del Giro de Italia llega recién salido de conseguir la clasificación juvenil en la Volta a la Comunitat Valleysana.
El director deportivo principal de la carrera es Gorazd Štangelj y está más que satisfecho con el talentoso grupo que tiene a su lado. «Tenemos un equipo fuerte y sobre el papel el corredor más fuerte es Santiago», dijo. «Antes de la carrera él es nuestro único líder. La primera etapa es en realidad la más dura, y por eso muchas cosas pueden cambiar. Hay algunos fuertes Hay corredores de otros equipos aquí, por lo que lo reevaluaremos después del primer día «, dijo. Es posible que tengamos que ajustar el papel de cada concursante.
Damiano Caruso, que hará su primera aparición de la temporada, actuará como capitán visitante y 'guardaespaldas' de Butrago. Al italiano se unen otros dos corredores con importante experiencia en la general: Jack Hague, que ganó una etapa aquí hace cuatro años, y Wout Poels, que se llevó la victoria general en 2022.
La segunda etapa comienza con la subida C1 de 17,2 km: Puerto del Sol, que promedia el 4,9%, pero finaliza 7,3k al 6,5%. Después de eso no hay descanso para el pelotón, ya que los 160 km desde Vélez-Málaga hasta Alcudete están llenos de subidas cortas y explosivas, con el final en cima de 8,5 km con una pendiente del 3,5%.
Los viajes de este año no son para hombres en ayunas, pero su mejor oportunidad llegará el viernes, cuando el grupo parta de Arjuna. Aunque el recorrido es de subidas y bajadas durante todo el día, el tramo final de los 165 km es relativamente sencillo, aunque con un arrastre hasta la meta en Pozoblanco.
El líder en los tramos llanos de los 850 kilómetros totales entre hoy y el domingo estará apoyado por el joven croata Fran Milholevic y el veterano alemán Jascha Sütterlein. También serán los encargados de proteger a Buitrago y controlar a los separatistas.
Además del exigente recorrido, el nivel de competición también es alto: otros seis equipos participan en el World Tour. Štangelj reconoce el nivel del resto de jugadores, pero cree que Victorious tiene una plantilla formidable.
Dijo: “Tenemos el equipo más fuerte y esto conlleva una gran responsabilidad, que tendremos que encontrar la manera de afrontar. Necesitamos prestar atención a los detalles todos los días… y no trabajar demasiado para controlar la carrera, y asegurarnos de llegar a la meta en números: más corredores en la mezcla que otros equipos. ¡Si hacemos eso, podremos jugar y ganar!
Completa la plantilla de TBV Antonio Tiberi, de 22 años, que disputará su primera carrera en 2024. El italiano sobresale en la carretera y está muy preparado para ayudar a Buitrago en este terreno.
El fin de semana ofrece más de lo mismo: desafiantes funciones de juego sin ninguna carretera plana. La etapa del sábado comienza en Córdoba y finaliza con cuatro circuitos de 23 km alrededor de la última ciudad de Lucena. Dentro de este circuito hay un tramo de 2,2 km con una pendiente del 6,8% que podría ser crucial.
Esta será la 70ª edición de la Ruta del Sol, que concluirá en La Línea de la Concepción, al norte de la frontera con Gibraltar. La llegada en sí no es complicada, pero la primera mitad de la etapa es muy difícil, comenzando con la carrera de 20 kilómetros de categoría 1 en Puerto del Madronio. Siguen tres subidas difíciles en rápida sucesión, y la carrera podría volverse muy abierta en los primeros 100 km de los 173 km de Benahavís.
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