Las cintas magnéticas han desaparecido casi por completo de nuestras vidas y ahora sólo disfrutan de una existencia nostálgica. Sin embargo, grandes cantidades de estos medios magnéticos analógicos permanecen almacenadas en los archivos de estudios de sonido, estaciones de radio y televisión, museos y colecciones privadas de todo el mundo. Digitalizar estas cintas es un desafío constante, así como una carrera contra el tiempo, ya que las cintas se deterioran y eventualmente se vuelven imposibles de reproducir.
Sebastian Gliga, físico del PSI y experto en nanomagnetismo, y su equipo están desarrollando un método para digitalizar de forma no destructiva cintas de audio degradadas de la más alta calidad utilizando luz de rayos X. Para lograr este objetivo, colaboraron con el Archivo Nacional de Audio de Suiza, que produjo grabaciones de referencia personalizadas y proporcionó conocimientos en el campo de la ingeniería de audio. Ahora, una asociación con el Montreux Digital Jazz Project (ver cuadro a continuación) ayudará a desarrollar y probar aún más este método. El contrato se firmó la semana pasada.
Salvar las cintas de audio del deterioro
Los miembros restantes de la famosa banda de rock Queen se enfrentaron recientemente a un gran desafío. En su estudio, los músicos encontraron una cinta que data de 1988 que contenía una canción con la voz de su legendario cantante Freddie Mercury, fallecido en 1991. Sin embargo, la cinta resultó gravemente dañada. Al principio, nadie pensó que serían capaces de salvar esta pieza especial. Con gran esfuerzo, los ingenieros de audio lograron lograrlo. «Es como encajar las piezas», dijo el guitarrista Brian May a la BBC. El 13 de octubre de 2022, finalmente se lanzó “Face It Alone” y arrasó en las listas mundiales, más de 30 años después de su creación original.
«Este ejemplo demuestra que las cintas no están hechas para durar eternamente», explica Gliga. «El material se degrada con el tiempo y no se puede volver a utilizar». Si bien es posible volver a ensamblar y restaurar estas cintas con mucho esfuerzo, Gliga y su equipo están adoptando un enfoque completamente nuevo. Utilizan radiación sincrotrón: «Con la luz de rayos X emitida por el sincrotrón podemos reconstruir incluso partes de la cinta muy dañadas sin siquiera tocarlas».
Actualmente existe una grabación de concierto única del legendario guitarrista de blues B.B. King sentado en el banco del laboratorio de Gliga. En 1980, el Rey del Blues ofreció su segundo concierto en el Festival de Jazz de Montreux, un espectáculo de 48 minutos grabado en cinta por el ingeniero de sonido suizo Philippe Zumbrun. Sin embargo, hoy en día sólo se pueden reproducir unos diez segundos de esta grabación a la vez. La composición química de la cinta ya se ha deteriorado hasta el punto de que cualquier operación en una máquina convencional sólo destruirá la cinta.
“No sólo nos interesaba el contenido musical de esta grabación de BB King, sino también afrontar el desafío que supone el estado de decadencia”, sonríe Gliga. «La radiación sincrotrón puede superar las limitaciones de los métodos de restauración tradicionales».
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