Los dinosaurios carnívoros pueden haber evolucionado para aprovechar cadáveres gigantes, según un estudio publicado el 1 de noviembre de 2023 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Cameron Bahl y Luis Ruedas de la Universidad Estatal de Portland en Oregón y sus colegas.
Los dinosaurios carnívoros vivían en ecosistemas ricos en presas vivas y muertas. Los autores plantean la hipótesis de que los cadáveres gigantes, como los de los dinosaurios saurópodos, pueden haber proporcionado una importante fuente de alimento para los grandes carnívoros. Para probar esta hipótesis, los investigadores crearon un modelo basado en agentes, una simulación virtual simplificada del ecosistema de los dinosaurios. Este modelo se basó en la fauna antigua de la Formación Morrison de la era Jurásica, que incluía grandes depredadores como el Allosaurus junto con grandes saurópodos, sus cadáveres y un suministro interminable de dinosaurios estegosaurios que podían cazarse.
En el modelo, a los carnívoros (destinados a imitar al alosaurio) se les asignaron rasgos que mejorarían sus habilidades de caza o búsqueda de alimento mientras obtenían energía de fuentes carnívoras (imitando presas vivas o cadáveres de saurópodos). El modelo midió la aptitud evolutiva de estos carnívoros simulados y descubrió que cuando había grandes fuentes de cadáveres de saurópodos disponibles, la búsqueda de cadáveres era más rentable que la caza, lo que sugiere que los carnívoros en tales ecosistemas pueden haber desarrollado rasgos especializados para ayudarlos a detectar cadáveres grandes y explotados. .
Los autores enfatizan que este modelo representa un resumen simplificado de un sistema complejo, y que los resultados pueden cambiar con la inclusión de más variables, como especies de dinosaurios adicionales o rasgos de la historia de vida de los dinosaurios simulados. Sugieren que modelos como estos pueden mejorar nuestra comprensión de cómo la disponibilidad de carroña afecta la evolución de los depredadores.
Los autores añaden: «Nuestro modelo evolutivo muestra que los grandes terópodos como Allosaurus habrían evolucionado para subsistir con cadáveres de saurópodos como recurso principal. Incluso cuando tenían a su disposición presas para cazar, la presión de selección favorecía a los carroñeros, mientras que los depredadores sufrían una aptitud reducida». Así que pensamos que el Allosaurus probablemente esperó hasta que un grupo de saurópodos muriera en la estación seca, se comió sus cadáveres, almacenó grasa en sus colas y luego esperó hasta la siguiente estación para repetir el proceso. Esto también tiene sentido lógico, porque uno por uno Los cadáveres de un dinosaurio y un saurópodo contenían suficientes calorías para alimentar a unos 25 dinosaurios durante semanas o incluso meses, y los saurópodos eran a menudo los dinosaurios más abundantes en el medio ambiente.
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