Un cohete sonda que lleva un instrumento especial de imágenes y espectrógrafo realizará un corto viaje al espacio el domingo por la noche para tratar de capturar la mayor cantidad de datos posible sobre el tan admirado remanente de supernova en la constelación de Cygnus. Su objetivo, una enorme nube de polvo y gas conocida como Cygnus Loop o Nebulosa del Velo, se formó después de la muerte explosiva de una estrella hace aproximadamente 20.000 años, y aún se está expandiendo.
La NASA planea lanzar la misión a las 11:35 pm ET el domingo 29 de octubre desde White Sands Rocket Range en Nuevo México. El Experimento Espectroscópico Ultravioleta Integrado, o INFUSE, observará el Anillo de Gallina durante sólo unos minutos, capturando luz en las longitudes de onda del ultravioleta lejano para iluminar gases tan calientes como 90.000-540.000 grados Fahrenheit. Se espera que vuele a una altitud de aproximadamente 150 millas antes de lanzarse en paracaídas de regreso a la Tierra.
El Anillo de Cygnus se encuentra a unos 2.600 años luz de distancia y se formó por el colapso de una estrella que se cree que tiene 20 veces el tamaño de nuestro Sol. Debido a que los efectos del evento aún están en curso, con la nube expandiéndose actualmente a una velocidad de 930.000 millas por hora, es un buen candidato para estudiar cómo las supernovas afectan la formación de nuevos sistemas estelares. «Las supernovas como la que creó el Cygnus Loop tienen un enorme impacto en la forma en que se forman las galaxias», dijo. Brian Fleminginvestigador principal de la misión INFUSE.
«INFUSE monitoreará cómo la supernova vierte energía en la Vía Láctea capturando la luz emitida una vez que la onda expansiva choca con bolsas de gas frío que flotan alrededor de la galaxia», dijo Fleming. Una vez que INFUSE regrese a la Tierra y se hayan recopilado sus datos, el equipo planea repararlo y eventualmente lanzarlo nuevamente.
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