Inglaterra venció a Australia y avanzó a la final del Mundial contra España

El ruido era espeluznante y emocionante, y algo salvaje, como si los 75.000 aficionados que llenaban el Estadio Australia no pudieran creer cómo terminó todo. Poco sabían que no duraría, por supuesto. En ese momento, la idea podría no haber sido tan lejana, tonto. En ese momento, el ruido pareció ondear y crepitar con magia.

Australia no ganará este Mundial. En cambio, el honor lo tendrá una de las dos nuevas potencias de Europa: España, que venció por poco a Suecia el martes, e Inglaterra, que venció a las Matildas, que ganaron 3-1, aunque no más cómodamente, el miércoles. En cierto nivel, este torneo pertenecía a Australia.

Durante tres semanas, Matilda tuvo el país en la palma de sus manos. Australia estaba fascinada por el roce con la desesperación del equipo en la fase de grupos. Quedaron atónitos por su dolorosa demolición de Dinamarca en los octavos de final. Todo el lugar parecía estar conteniendo la respiración durante la victoria de cuartos de final sobre Francia. La nación se elevó con cada euforia y experimentó cada momento de maravillosa tensión.

Sin embargo, faltaba una cosa. Sam Kerr, capitana, tótem y superestrella de Australia, habló en la víspera del torneo con la esperanza de poder crear lo que llamó un momento Cathy Freeman: un eco de ese momento, hace 23 años, cuando Freeman logró una racha de oro en los 400 m en los Juegos Olímpicos de Sydney.

Y con una lesión en la pantorrilla sufrida en la víspera del primer partido de Australia, le robaron la oportunidad de cumplir su promesa. Incluso contra Inglaterra el miércoles, en su primera apertura del torneo, el tiempo parecía agotarse.

Ella Tone le había dado a Inglaterra la delantera. Las Leonas, las campeonas de Europa, parecían imperturbables, seguras de sí mismas, tan relajadas como puede estar cuando estás rodeado de decenas de miles de australianos, todos comprometidos con tu eventual fracaso.

Y entonces, de la nada, ahí estaba. Kerr tenía el balón, pero dos defensas de Inglaterra también la tenían frente a ella. hombro caído. Era un poco brillante. Ella vio una apertura. Desde 25 yardas, disparé lo que, para otro jugador, habría calificado como un tiro especulativo.

Mary Earps, la portera de Inglaterra, se apresuró a cubrirla. no podrías. La pelota se movía muy rápido. En las semifinales de la Copa del Mundo, Kerr actuó. Equipo, estadio y país, Australia tuvo un momento. En la multitud, la suposición de trabajo era que habría más. Todo esto era tan perfecto, como si todo siguiera un guión.

Y luego, por supuesto, vino el cambio.

No es una subestimación decir que la carrera de Australia en este torneo tendrá lo que el mediocampista Alex Chidiac ha llamado un «legado duradero» en el país. Sus efectos tardarán en cristalizar, pero eso no significa que no sea real. «Habrá muchas chicas jóvenes que se han sentido inspiradas por lo que hemos hecho», dijo el defensa Steve Catley. Hayley Raso sintió, como si la familia de Matilda «se quedara con todo el país».

Todo esto tiene sentido. Todo esto es importante. Este torneo puede parecer, dentro de una década, como el comienzo de un círculo virtuoso para el fútbol femenino australiano y, de hecho, para el fútbol australiano en general. «No hay discusión ahora que la gente no está interesada», señaló Catley. Es difícil discutir.

Sin embargo, para todos aquellos fanáticos que recientemente ganaron el deporte, por parte de este equipo, hay una lección importante. El deporte es volátil y es cruel. Australia todavía estaba en el aire, celebrando el gol de Kerr y haciendo todo lo posible para olfatear un segundo, cuando Ellie Carpenter calculó mal un balón largo. Lauren Hemme notó su indecisión.

A través de la bruma de su delirio, la audiencia necesitó un segundo para procesar la vista del brazo extendido de Mackenzie Arnold, la pelota anidando en la red y el cannabis rodando en celebración. De repente, cuando estaba en su punto más fuerte, el hechizo se rompió, y también los corazones de Australia.

Por supuesto que habrá remordimientos. ahí siempre Esencialmente: ¿Qué pasaría si Kerr no se hubiera lastimado en una pantorrilla dos días antes del primer partido? Pero también habrá innumerables otras preguntas menores, momentos que perseguirán a los jugadores de Australia durante algún tiempo, antes de que el orgullo por lo que han logrado triunfe sobre la decepción por lo que no han logrado.

¿Qué pasaría si, en esos pocos minutos después del gol de Kerr, con Inglaterra adormecida contra las cuerdas y Australia acercándose sigilosamente, Kerr aprovechó una de las tres oportunidades que creó? ¿O Courtney Vain se habría vuelto contra la persona que se enamoró de ella? ¿Qué pasaría si Carpenter despejara el balón en lugar de dejar que Hemp se lo robara debajo de los pies? ¿Qué pasa si Australia encuentra otro objetivo en lugar de Alessia Russo?

Tomará algún tiempo para que estas preguntas se disipen. «Es desgarrador», dijo Catley. «Es una decepción que finalmente terminó. Pensamos que podíamos seguir adelante». Una vez que se alejen de él, Australia no recordará este torneo por lo que podría haber sido.

En su lugar, se celebrará el mes en que el Equipo Matildas no solo trabajó para representar a su país (todas esas viejas virtudes deportivas australianas, valor, valor, terquedad y no poco talento, se incorporaron a este tablero relativamente nuevo), sino que de alguna manera llegaron a definirlo como Bueno.

Cuando terminó el partido, la desesperación se apoderó de los jugadores australianos. Kerr, en particular, parecía no estar dispuesto a abandonar el campo, permaneciendo tan cerca de la línea de banda y no dispuesto a cruzar. Fue tan profundo que incluso 20 minutos después, en el desempeño de sus funciones con los medios, varios miembros de la familia Matilda lucharon por encontrar las palabras para describir lo que habían pasado y lo que estaban pasando.

Pero en las gradas, decenas de miles de fanáticos australianos permanecieron en su lugar. No tuvieron problemas para encontrar sus voces. La magia se ha calmado, pero el bombo no. Incluso en medio de la peor decepción, resonará por un tiempo.