En el contexto de: Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación formadas a partir de restos de estrellas gigantes que sufrieron explosiones de supernova. Estos cuerpos celestes emiten rayos de radiación electromagnética de alta energía mientras giran. Estos rayos se pueden observar con telescopios cuando se dirigen hacia la Tierra, asemejándose a una especie de faro cósmico.
Un equipo internacional de científicos que trabajan con los telescopios del Sistema Estereoscópico de Alta Energía (HESS) ha hecho un descubrimiento innovador: los púlsares podrían ser más activos de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores utilizaron los cinco telescopios HESS en Namibia para detectar las mayores emisiones de rayos gamma jamás observadas en un púlsar.
Las energías involucradas en este descubrimiento son asombrosas. el total 20 TeV, que es aproximadamente diez billones de veces la energía transportada por los fotones en luz visible. Las emisiones de rayos gamma recientemente descubiertas desafían las teorías existentes que describen el comportamiento de los púlsares. Los rayos de los púlsares parecen emitir distintos niveles de energía en diferentes bandas del espectro electromagnético.
Los científicos creen que estas emisiones surgen de electrones rápidos generados y acelerados dentro de la magnetosfera del púlsar. La magnetosfera está formada por plasma y campos electromagnéticos que envuelven y orbitan alrededor de la estrella. A medida que los electrones viajan hacia afuera a través de estos campos magnéticos, acumulan energía y eventualmente la liberan en forma de rayos gamma observables, similar a un faro.
El estudio se centró en Vela, un púlsar extremadamente activo conocido por su rápida rotación. Esta estrella de neutrones se encuentra en el cielo austral, dentro de la constelación de Vela, y completa 11 revoluciones por segundo. Vela es considerado el objeto más brillante y estable en la categoría de rayos gamma de alta energía. Observaciones anteriores han detectado emisiones en el rango de gigaelectronvoltios (GeV), y las emisiones electromagnéticas se detienen abruptamente después de este punto.
Los científicos especulan que esta parada repentina se produce cuando los electrones energéticos finalmente alcanzan los límites exteriores de la magnetosfera del púlsar y escapan al espacio. Gracias a los telescopios HESS, los investigadores pudieron realizar observaciones más completas en rangos de energía más altos. Sus hallazgos revelaron el comienzo de una nueva emisión de rayos gamma con energías que alcanzan el rango de las decenas de teraelectronvoltios (TeV). Este descubrimiento indica emisiones 200 veces más fuertes que cualquier radiación detectada anteriormente de este cuerpo celeste.
Para alcanzar estos niveles de energía, es posible que los electrones necesiten viajar fuera de los límites de la magnetosfera del púlsar, manteniendo al mismo tiempo la integridad del patrón de emisión rotacional. La reciente detección de rayos gamma Vela desafía nuestra comprensión actual de los púlsares, lo que lleva a una reevaluación de los mecanismos que gobiernan estos aceleradores naturales.
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