El número de inmigrantes que llegaron ilegalmente a España aumentó más del 80 por ciento en 2023, con un número récord de llegadas a las Islas Canarias, según mostraron las cifras oficiales el miércoles.
La afluencia de inmigrantes ha agotado los recursos en el archipiélago atlántico de siete islas y ha llevado la migración a lo más alto de la agenda política en España, que junto con Italia y Grecia es un importante punto de entrada para los inmigrantes que buscan una vida mejor en Europa.
Un total de 56.852 inmigrantes entraron ilegalmente a España el año pasado, un aumento del 82,1 por ciento con respecto a 2022 y el mayor desde 2018, cuando 64.298 inmigrantes entraron al país, según cifras provisionales del Ministerio del Interior.
La mayor parte de ellos, 39.910, llegaron en barco a las Islas Canarias tras la peligrosa travesía desde África, un aumento del 154,5 por ciento respecto al año pasado y superando el récord establecido en 2006.
A medida que los controles en el Mediterráneo se han endurecido, la ruta de las Islas Canarias se ha convertido en la favorita de las personas que huyen de la pobreza y los conflictos en África, la mayoría de ellos en barcos superpoblados y apenas aptos para navegar.
Los barcos, en su mayoría largos barcos pesqueros de madera conocidos como «birouj», parten de Marruecos, así como de Mauritania, Gambia y Senegal, más al sur.
El viaje de Senegal a las Islas Canarias suele durar una semana de difícil navegación en ceñida y una distancia de unos 1.600 km (1.000 millas).
Los boletines de noticias comienzan regularmente con imágenes de funcionarios de la Cruz Roja y médicos locales tratando a inmigrantes recién llegados envueltos en mantas térmicas en los puertos de las Islas Canarias, que han pedido más ayuda del gobierno central de España y de la Unión Europea.
El archipiélago está teniendo dificultades para hacer frente a los más de 4.000 niños migrantes no acompañados que han llegado, y muchos de ellos están alojados con adultos debido a la falta de espacio en los refugios para menores.
La ministra española de Inmigración, Elma Sáez, afirmó este martes, durante una visita a las Islas Canarias, que el Gobierno central está trabajando en una ley para distribuir a estos menores por toda España, una reforma que calificó de «importante».
El gobierno central prometió en octubre un paquete de ayuda por valor de 50 millones de euros (54 millones de dólares) para ayudar al archipiélago.
-Camino mortal-
La ruta migratoria transatlántica hacia las Islas Canarias es una de las más mortíferas del mundo.
Más de 7.800 personas murieron o desaparecieron en el mar de camino al archipiélago entre 2018 y 2022, según la ONG española Caminando Frontras, que ayuda a las embarcaciones de inmigrantes siniestrados y a las familias de personas desaparecidas.
Para evitar los controles, los contrabandistas emprenden viajes más largos y peligrosos, dirigiéndose hacia el oeste hacia el Atlántico abierto antes de girar hacia el norte hacia las Islas Canarias, un desvío que lleva a muchos a la pequeña isla más occidental de El Hierro, que experimentó un aumento sin precedentes en las llegadas el año pasado.
Los funcionarios locales en El Hierro compararon las crecientes cifras con las condiciones en Lampedusa, la pequeña isla italiana en el Mediterráneo que ha sido durante mucho tiempo un punto de tránsito para los inmigrantes que se dirigen a Europa.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, elogió el mes pasado un acuerdo para reformar las leyes de inmigración de la UE, diciendo que era clave para la capacidad de su país de gestionar mejor las llegadas y sus fronteras.
El paquete incluye una detección más rápida de las llegadas ilegales, el establecimiento de centros de detención fronterizos y la aceleración de la deportación de los solicitantes de asilo rechazados.
Ante un importante aumento de llegadas, Madrid ha intensificado su cooperación con Senegal y Mauritania para intentar evitar la salida de pateras hacia Canarias.
El presidente senegalés, Macky Sall, ordenó en noviembre medidas de emergencia para detener el creciente número de inmigrantes que abandonan el país de África occidental en pequeñas embarcaciones con destino a Europa.
tpe/ds/acc
«Gurú del alcohol. Analista. Defensor de la comida. Aficionado extremo al tocino. Experto total en Internet. Adicto a la cultura pop. Pionero de viajes sutilmente encantador».