Durante el año pasado, me reuní con el secretario de salud Matt Hancock una docena de veces. Es un político sin cara de póquer, y es fácil leer cómo se siente. Para un hombre en el centro de la respuesta del Reino Unido a COVID, como periodista, esto es útil.
Mi primera entrevista con él se centró en el coronavirus fue el 1 de marzo de 2020, cuando hubo 23 casos de COVID-19 en el Reino Unido, todavía se permitían reuniones masivas y la gente podía volar sin restricciones desde China. Estaba tratando de mostrar un tono serio, pero se sintió aliviado cuando se le preguntó si debían endurecerse las restricciones.
«Existe el riesgo de hacer las cosas demasiado pronto porque no serán efectivas», dijo. «Siempre que la gente se lave las manos y tome las precauciones estipuladas, eso es lo correcto».
«Los aeropuertos son seguros», dijo, y agregó que les pedirían a los niños que cantaran Feliz Navidad mientras se lavaban las manos.
Dos días después, el 3 de marzo, Boris Johnson decía alegremente en una conferencia de prensa en Downing Street que seguía estrechando la mano de la gente. El mismo día, SAGE recomendó al gobierno no «saludos como dar la mano y abrazar».
Entiendo que justo antes de la conferencia de prensa, los asesores del Primer Ministro le habían advertido que no le dijera a la gente que un apretón de manos estaba bien. Si se le pregunta, debe adherirse al texto que aconseja a las personas que se laven las manos con regularidad.
Vieron su actuación desesperados.
Un primer ministro que disfruta saliendo del mensaje y presentando al público es una ventaja durante la campaña electoral, pero es otra muy distinta durante una pandemia mortal cuando la mensajería coherente es primordial.
Las cosas estaban cambiando rápidamente. Una semana después, conocí a un funcionario del gobierno. «Es correcto que la gente tenga miedo. La gente debería tener más miedo. Probablemente todos conocemos a alguien que morirá por el coronavirus». Fue el momento en que mi corazón se detuvo por mí.
De repente, queda claro que el consejo de cantar Feliz cumpleaños mientras te lavas las manos no es suficiente. El mundo ha cambiado.
El 15 de marzo, mi país La siguiente entrevista es con Matt HancockAlgo también ha cambiado en el Ministerio de Sanidad. Había urgencia y, sí, miedo en sus respuestas. «Si produce un respirador, lo compraremos», dijo. En abril, el Sr. Hancock les estaba diciendo a nuestros espectadores que tomar el sol es ilegal.
Cuando Boris Johnson anunció el cierre nacional el 23 de marzo, parecía conmocionado por el bombardeo, como si no pudiera creer las palabras que estaba diciendo.
El hombre que agitaba el rugby desapareció sin pensar. El cargo de primer ministro que pensó que había sido determinado – la recepción del Brexit – terminó antes de que él dirigiera su atención al «arreglo» de los escaños del «muro rojo» que ganó en las elecciones.
Pero fue todo tan lento
Según el profesor Niall Ferguson, la respuesta fue sí, y para empeorar las cosas, el gobierno no había aprendido las lecciones de la segunda ola.
Contar Crisis de COVID el martes por la noche En el programa, los ministros deben «aprender adecuadamente las lecciones de la primera ola» para estar en «mucho mejor forma en Navidad».
El bloqueo de otoño no duró lo suficiente y los políticos pudieron «responder más rápido» antes de las restricciones nacionales impuestas a principios de 2021.
«Solo mire los datos: más de la mitad de las personas que murieron en esta epidemia en este país murieron en las últimas ocho semanas. Si cerrara antes, no sufriría las mismas muertes», dijo.
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