El bosque andino, que alguna vez fue de un verde brillante y donde María Yadira Jiménez trabajaba como guía turística, se ha convertido en cenizas.
Los incendios forestales azotan desde el lunes Nemocan, una zona rural con hermosos paisajes a unos 60 kilómetros (37 millas) de la capital colombiana, Bogotá.
Aunque normalmente son frescas, las montañas que rodean la ciudad se han convertido en un escenario infernal, con incendios que ahuyentan a los residentes y la vida silvestre.
Jiménez estaba angustiado por los voluntarios que luchaban junto a los bomberos, rescatistas, policías y militares para apagar uno de los 34 incendios que el gobierno ha detectado en Colombia. El Niño es un fenómeno climático.
Los incendios han quemado más de 17.000 hectáreas (42.000 acres) en toda Colombia desde que comenzó la sequía en noviembre y las temperaturas comenzaron a subir, dicen las autoridades.
Al carecer de experiencia en respuesta a emergencias o de ropa ignífuga, los voluntarios siguieron los pasos de los bomberos y utilizaron jarras de agua para enfriar las áreas contenidas.
Con picos, palas y cuchillos, revuelven la tierra ardiendo y evitan que el fuego se reavive.
«Es un desastre, va a tener consecuencias muy graves. Se queman aves, se destruyen especies nativas, se afecta todo», dijo a la AFP Jiménez, de 46 años.
La autoridad ambiental de la zona rescató a un zorro y una lechuza distraídos por el humo, pero otros animales no corrieron tanta suerte y perecieron en el incendio.
Mucho sol
En Bogotá, una espesa columna de humo se eleva desde una cadena montañosa que bordea la ciudad de ocho millones de habitantes. El sonido de los helicópteros arrojando agua sobre las llamas resonó durante todo el día en el este.
Ante un «desastre natural» ordenado por el gobierno, el presidente Gustavo Pedro ha buscado ayuda de socios internacionales.
Al menos 20 incendios siguen activos y afectan a bosques, tierras de cultivo y ecosistemas montañosos que suministran agua a elevaciones más bajas, dice el Ministerio de Medio Ambiente.
Los residentes locales culparon a una compañía eléctrica de provocar el incendio, ya que el fuego se extendió entre los pinos secos en el área de Nemogaon.
Contactada por la AFP, la empresa afirmó que el incendio se debió a «las condiciones climáticas creadas por las olas de calor» y que sus responsables habían cerrado las rutas de suministro que cruzaban la zona.
Se prevé que enero de 2024 sea el mes más cálido en Colombia desde que comenzaron los registros hace 30 años, según la comisión ambiental Idea.
«Antes el sol no brillaba mucho», explica preocupado Jiménez.
Francisco Mendoza, de 52 años, carga una bomba con agua para evitar que las llamas lleguen a su propiedad.
«No paramos día y noche», dijo, al borde de las lágrimas, con gafas y una máscara para protegerse del humo.
«La propiedad de todos es mi propiedad, así que cuando los vecinos están en riesgo, todos estamos en riesgo. Intentamos apoyarnos unos a otros de esa manera», añade.
En Nemogon y Bogotá, las tribus realizan rituales para rezar por la lluvia, pero la ciencia no es tan optimista.
Idea espera que febrero sea aún más caluroso y las lluvias no aliviarán la situación hasta marzo.
Para Mendoza, este es el mensaje de la naturaleza.
«La Madre Tierra está pidiendo ayuda a gritos porque la tratamos muy mal». (AFP)
«Fan de Internet. Experto en alcohol. Webaholic. Analista. Adicto a la música incurable. Escritor incondicional».