- Por Nick Erdley, corresponsal político, y Gordon Corera, corresponsal de seguridad
- noticias de la BBC
Un investigador del Parlamento británico ha sido arrestado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales, en medio de acusaciones de que estaba espiando para China.
La policía confirmó que dos hombres, uno de unos 20 años y el otro de unos 30, fueron arrestados en aplicación de la ley en marzo.
Las fuentes le dijeron a la BBC que uno de ellos era un investigador parlamentario interesado en cuestiones de asuntos internacionales.
Como se informó por primera vez. En el Sunday TimesSe entiende que el investigador tenía vínculos con varios parlamentarios conservadores.
El domingo por la mañana, el número 10 dijo que Rishi Sunak había expresado su preocupación por la interferencia china a un alto funcionario de China.
El Primer Ministro se reunió con el Primer Ministro chino Li Qiang durante la cumbre del G20 en India y «transmitió sus graves preocupaciones sobre la interferencia china en la democracia parlamentaria del Reino Unido», dijo un portavoz del primer ministro.
El presidente chino, Xi Jinping, no asistirá a la cumbre.
El Sunday Times informó que el investigador tenía vínculos con el ministro de Seguridad, Tom Tugendhat, y la presidenta del Comité de Asuntos Exteriores, Alicia Cairns, entre otros.
Varias fuentes gubernamentales se negaron a comentar sobre cuestiones de seguridad.
La Policía Metropolitana dijo: “Un hombre de unos 30 años fue arrestado en una dirección de Oxfordshire, y un hombre de unos 20 años también fue arrestado en una dirección de Edimburgo”.
Y añadió: «También se llevaron a cabo inspecciones en ambas propiedades residenciales, así como en una tercera dirección en el este de Londres».
Añadió que los dos hombres fueron trasladados a una comisaría de policía en el sur de Londres y luego puestos en libertad bajo fianza hasta principios de octubre.
El Comando Antiterrorista de la Policía Metropolitana, que supervisa los delitos relacionados con el espionaje, está investigando el caso.
Se dice que el investigador tuvo acceso a Tugendhat antes de que asumiera el cargo de ministro de Seguridad en septiembre del año pasado.
Se dice que Tugendhat tuvo sólo un contacto limitado con el hombre y no trató con él como ministro.
El nombre del hombre no fue revelado, pero el Sunday Times dijo que vivió en China durante un tiempo.
La parlamentaria conservadora Alicia Cairns dijo que estaba al tanto del informe del periódico, pero declinó hacer comentarios y agregó: «Si bien reconozco el interés público, todos tenemos el deber de garantizar que ninguna acción de las autoridades se ponga en riesgo».
Cuando se le preguntó sobre el informe, que se emitió el domingo en BBC One con Laura Kuenssberg, el ministro de Justicia, Alex Chalk, dijo que no podía comentar sobre casos específicos.
Defendió la postura actual hacia China, diciendo que el Reino Unido hizo bien en «tratar» con el país, pero Sunak destacó la necesidad de «proceder con cautela».
En declaraciones a Sky News, añadió: “Cualquier lección que las autoridades parlamentarias tengan que aprender, estoy seguro de que la aprenderán”.
Temores de espionaje chino
Los arrestos reavivarán el debate sobre la relación de Londres con Beijing. Ha habido una creciente preocupación por el espionaje chino, así como por la interferencia en el Parlamento, con dudas sobre si se deben tomar más medidas para mitigar los riesgos.
El año pasado se emitió una inusual advertencia de intervención parlamentaria en relación con las actividades de Christine Lee.
El MI5 alegó que estaba llevando a cabo actividades de interferencia política, incluida la donación de fondos para apoyar el trabajo de los parlamentarios. Se dijo que todo esto fue en nombre de China.
Otros países, particularmente Australia y Canadá, también han sido testigos recientes de acusaciones de espionaje o interferencia política china, y el gobierno chino niega cualquier actividad de este tipo.
Las tensiones por el espionaje y las amenazas más amplias a la seguridad han aumentado en los últimos años, pero en los últimos meses se han visto intentos tanto de Washington como de Londres de estabilizar las relaciones con China.
El Ministro de Relaciones Exteriores, James Cleverly, se reunió con el Vicepresidente chino, Han Zheng, en Beijing el mes pasado.
En respuesta a los arrestos, el parlamentario conservador Iain Duncan Smith dijo: «Es hora de que reconozcamos la profunda amenaza que plantea el Partido Comunista Chino bajo el liderazgo del (presidente) Xi ahora».
También cuestionó la actitud del Reino Unido hacia China y añadió: «¿Cuál es el precio de la visita de Cleverley a Beijing?».
El diputado conservador Tim Loughton dijo: “Esta es una prueba más del alcance de los tentáculos del Partido Comunista Chino en las instituciones británicas.
“Una vez más, la seguridad del Parlamento probablemente se haya visto comprometida, lo que refuerza que no podemos ver al Partido Comunista Chino como algo más que una amenaza extranjera hostil”.
«China parece tener un alto nivel de intención de interferir con el gobierno del Reino Unido, apuntando a funcionarios y organismos en una variedad de niveles para influir en el pensamiento político del Reino Unido y la toma de decisiones relacionadas con China», dice el informe.
Señaló los desafíos que enfrenta el procesamiento en casos relacionados con espionaje, dado que ser agente de un servicio de inteligencia extranjero no era un delito penal en ese momento.
El MI5 y la comunidad de inteligencia en general se han quejado durante mucho tiempo de que la antigua Ley de Secretos Oficiales era inadecuada para abordar la actividad antiestatal. Tanto Estados Unidos como Australia pudieron utilizar una gama más amplia de fuerzas.
La legislación de seguridad nacional que otorga nuevos poderes para investigar el espionaje y otras amenazas a la seguridad entró en vigor este verano en el Reino Unido, pero eso fue después de que los dos hombres fueran arrestados bajo la antigua Ley de Secretos Oficiales.
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