El Servicio Meteorológico de Australia dijo que se produjo una «gran erupción» en el volcán Hengja Tonga-Hung Hapai el lunes, pero no se emitieron advertencias de tsunami.
La erupción del sábado fue probablemente la erupción más grande registrada en cualquier parte del planeta en más de 30 años, según los expertos. Imágenes dramáticas desde el espacio capturaron la erupción en tiempo real, cuando una enorme columna de ceniza, gas y vapor se arrojó hasta 20 kilómetros (12,4 millas) en la atmósfera y envió olas de tsunami que se estrellaron en el Océano Pacífico.
Hasta el momento no se han reportado víctimas masivas, pero las organizaciones de ayuda están preocupadas por la contaminación del aire y el acceso de la gente al agua limpia en las islas remotas de Tonga.
Con las comunicaciones cortadas, Australia y Nueva Zelanda enviaron vuelos para inspeccionar los daños.
Esto es lo que sabemos sobre la erupción y la precipitación.
¿Dónde se encuentra el volcán Tonga-Tonga-Hongga-Hapai?
Tonga es un país polinesio que incluye más de 170 islas en el Océano Pacífico Sur y alberga a unas 100.000 personas. Es un archipiélago remoto ubicado a 800 kilómetros (500 millas) al este de Fiji y a 2380 kilómetros (1500 millas) de Nueva Zelanda.
El volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, a unos 30 kilómetros (20 millas) al sureste de la isla de Fonuafo’ou en Tonga, está ubicado bajo el agua entre dos pequeñas islas a unos 2.000 metros (6.500 pies) del fondo del mar, con aproximadamente 100 metros (328 pies) visibles sobre el nivel del mar.
Ha aparecido regularmente durante las últimas décadas, dijeron los investigadores.
La erupción más reciente del volcán comenzó en diciembre de 2021, con penachos de gas, vapor y cenizas que se elevaron unos 12 kilómetros (7,5 millas) en el aire. El volcán entró en erupción nuevamente el 14 de enero y una erupción masiva el 15 de enero envió ondas de choque en todo el mundo y provocó un tsunami en el Océano Pacífico.
¿Dónde golpeó el tsunami?
La erupción provocó un tsunami en Tongatapu, la mayor de las islas de Tonga, con olas registradas de 1,2 metros (alrededor de 4 pies) cerca de la ciudad de Nuku’alofa que inundaron las carreteras costeras e inundaron propiedades el sábado.
Las advertencias de tsunami están vigentes en todas las naciones insulares del Pacífico, incluidas Fiji, Samoa y Vanuatu. Las imágenes del suelo en Fiji muestran a personas que huyen a terrenos más altos en la capital, Suva, donde las fuertes olas golpean la costa.
También se emitieron advertencias y avisos de tsunami desde partes de Nueva Zelanda, Japón y Perú a los Estados Unidos y la Columbia Británica canadiense.
En Japón, la prefectura nororiental de Iwate experimentó olas de hasta 2,7 metros (9 pies) y se informaron múltiples tsunamis más pequeños en varios otros lugares, según la emisora pública NHK. Para el domingo por la tarde, se habían levantado todas las advertencias de tsunami para Japón.
La erupción también envió olas a la costa oeste de los Estados Unidos, algunas de más de 3 y 4 pies, según la oficina de San Diego del Servicio Meteorológico Nacional. El tsunami se sintió en California, Alaska y Hawái.
¿Qué sucede con la nube de ceniza?
Una nube de ceniza volcánica gigante cubrió Tonga durante el fin de semana, oscureciendo el cielo de la tarde y cubriendo Nuku’alofa con una espesa espuma de polvo volcánico el sábado.
Save the Children dijo que los suministros de agua potable podrían estar contaminados con cenizas y humo, y la preocupación inmediata en Tonga es la seguridad del aire y el agua.
Una nube de ceniza se desplazaba hacia el oeste y era visible sobre Fiji, Vanuatu y Nueva Caledonia el domingo. Para el lunes, había llegado al estado australiano de Queensland, según el servicio meteorológico del estado.
«Si nota un amanecer particularmente impresionante, significa que la ceniza volcánica de la erupción de Tonga dispersa la luz del sol», dijo la Oficina de Meteorología de Queensland en Twitter.
Ash impidió que un vuelo de reconocimiento australiano partiera para evaluar los daños en la madrugada del 17 de enero, aunque el vuelo despegó más tarde esa mañana.
Varios vuelos de Australia, Nueva Zelanda y Fiji a Tonga fueron pospuestos debido a la nube de ceniza.
Los datos preliminares indican que la erupción volcánica fue la más grande desde la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991, dijo a Radio New Zealand el vulcanólogo neozelandés Shane Cronin.
«Esta es la mejor erupción volcánica que se puede ver desde el espacio», dijo Cronin citado por Reuters.
«La gran y explosiva extensión lateral de la explosión indica que probablemente fue la más grande desde la erupción del Pinatubo de 1991», dijo Cronin.
¿Cuál es el alcance del daño?
No ha habido informes de víctimas masivas hasta el momento en Tonga y se desconoce el alcance de los daños porque las comunicaciones, particularmente en las islas remotas, aún no se han restablecido.
En un comunicado publicado en las redes sociales, el presidente de la Cámara de Representantes del país, Lord Vakavanua, dijo que Tonga «necesita asistencia inmediata para proporcionar a sus ciudadanos agua potable y alimentos».
Dijo que «muchas áreas» se vieron afectadas por «grandes cenizas volcánicas», pero «actualmente se desconoce el alcance total de los daños a la vida y la propiedad».
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dijo el 16 de enero que el tsunami había tenido un «gran impacto» en Nuku’alofa, ya que botes y grandes rocas llegaron a la costa. «Las tiendas a lo largo de la costa han resultado dañadas y se requerirá una limpieza importante», dijo.
El principal cable de comunicación submarino también se vio afectado, probablemente debido a una pérdida de energía.
El ministro de Desarrollo Internacional de Australia y el Pacífico, Zed Siselja, dijo que hubo «daños significativos a la propiedad» en Tonga, incluidas carreteras y viviendas. Dijo que todavía había información «muy limitada, si es que había alguna» procedente de las islas exteriores.
Esto fue repetido por la Alta Comisión de Nueva Zelanda en Nuku’alofa, diciendo en un comunicado el lunes que se habían reportado daños «significativos» a lo largo de la costa occidental de Tongatapu.
Un resort de playa de propiedad familiar en Tongatapu dijo que la empresa fue destruida. Hatavu Beach Resort publicó en Facebook el lunes: «Es triste decir que Hatavu Beach Resort, nuestra hermosa casa, ha sido aniquilada por completo. Toda la costa oeste ha sido destruida junto con Kanokopulu Village».
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja dijo que sus equipos están sobre el terreno y tienen suficientes suministros en el país para apoyar a 1.200 familias.
«De las pequeñas actualizaciones que tenemos, la escala de la devastación puede ser enorme, especialmente para las islas exteriores», dijo Katie Greenwood, jefa de la delegación del Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, según Reuters.
Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda enviaron un avión Orion a Tonga en una misión de observación para evaluar los daños. Ardern dijo que el estado inicialmente asignó $340,000 para suministros de socorro, apoyo técnico y apoyo para respuestas locales.
Australia dijo que se está preparando para recibir apoyo adicional, con un avión cargado con suministros humanitarios, como kits de agua y saneamiento, listos para ser entregados a Tonga tan pronto como las condiciones lo permitan.
China y la isla autónoma de Taiwán dijeron en declaraciones separadas que estaban listas para brindar asistencia a pedido de Tonga.
Rhea Mogul, Alex Stampo, Hira Humayun, Eric Cheung, Jake Kwon, Alisa Kassem, Tili Rayban y Akanksha Sharma contribuyeron con CNN. Información adicional de Reuters.
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