Corvallis, Ur. Un artrópodo fosilizado enterrado en ámbar birmano de 100 millones de años ha sido identificado como un nuevo género y especie de saltamontes, conocido hoy como un insecto con una enorme capacidad de salto en la edad adulta después de una etapa ninfal gastada cubierta por un manto. líquido espumoso.
Investigador de la Universidad Estatal de Oregón George Poinar Jr. experto internacional en Uso de formas de vida animal y vegetal conservadas en ámbar para aprender sobre la biología y la ecología del pasado remoto, el coautor Alex E. los resultados en Revista Vida.
Los autores clasificaron la nueva rana mitón como Araeoanasillus leptosomus, de las palabras griegas para pelo fino (araeos) y pelo grueso (anasillos) en referencia a los pelos de helecho (tricomas) adheridos al espécimen.
La familia de ranas, Cercopoidea, contiene cinco familias existentes en la actualidad: Cercopoidae, Aphrophoridae, Clastopteridae, Epipygidae y Machaerotidae, además de las familias extintas Cercopionidae, Procercopidae y Sinoalidae.
«Según sus características de diagnóstico, nuestro espécimen parece pertenecer a la familia Sinoalidae», dijo Poinar.
Ranas tolva del orden Hemiptera. Conocidos como «insectos verdaderos», el orden Hemiptera consta de más de 80,000 especies que incluyen cigarras, pulgones, chicharritas, chicharritas, chinches y chinches escudo.
El tamaño de los insectos verdaderos varía ampliamente, desde tan solo 1 milímetro hasta 15 centímetros, dijo Poinar, pero todos, con la excepción de algunos machos más pequeños, tienen una disposición similar de piezas bucales para chupar.
En su forma de «salivachorros», explicó el investigador, el sapo inmaduro picotea la savia del tallo de la planta, succionándola y luego liberándola de su recto. El insecto segrega un líquido que escupe (piense en un fabricante de capuchino) y se cubre con la espuma resbaladiza resultante, que lo oculta de depredadores como las hormigas y también lo protege de las avispas parásitas que adoran poner huevos dentro del cuerpo que escupe del insecto.
En la edad adulta, estos pequeños insectos (generalmente de alrededor de 1 cm de largo) pueden disparar hacia adelante hasta 100 veces la longitud de su cuerpo gracias a sus poderosas patas traseras que están equipadas con estructuras que se flexionan como un arco de tiro y pueden ejercer una fuerza 400 veces su peso corporal. . .
Poinar agregó que los saltamontes se alimentan de muchos tipos de plantas y se encuentran donde crece la vegetación. Atan sus alas juntas como una tienda de campaña sobre sus cuerpos y pueden volar, pero generalmente prefieren moverse saltando.
El saltamontes extinto recién identificado tiene un cuerpo delgado de 7 milímetros, una cabeza más larga que ancha y ojos anchos y redondos. Hay tricomas de helecho sobre y adyacentes al espécimen, dijo Poinar, lo que indica que se alimentan y ponen huevos en los helechos.
«Esto es comprensible porque las plantas con flores comenzaron a diversificarse solo alrededor de ese período a mediados del período Cretácico y los helechos eran muy abundantes», dijo Poinar, quien recientemente describió una nueva especie de helecho en ámbar birmano. Además, no sabemos mucho sobre la biología de las ranas saltahojas extintas: preferencias alimentarias, hábitos de alimentación, parásitos o incluso si las ninfas eran capaces de producir mantequilla.
Agregó: «Este fósil de guante de rana parece haber compartido los últimos segundos de su vida con un pequeño escarabajo que también quedó atrapado en la resina y ahora se cruza con la cabeza del cortador de ranas». ¿Es esta una conexión real o solo un encuentro casual?
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