Los investigadores han descubierto vías cerebrales implicadas en el «comportamiento de preparación del sueño» en ratones, lo que probablemente también se aplica a los humanos.
El equipo, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, reveló el cableado en el cerebro de los ratones que los lleva a comenzar a anidar en preparación para dormir. Publicado hoy en Neurociencia normalEl estudio reveló que prepararse adecuadamente para dormir es probablemente un rasgo de supervivencia inherente, uno que los humanos a menudo descuidan o ignoran.
Incluso si pensamos que estamos eligiendo, es probable que estemos sujetos a deseos inconscientes de prepararnos para dormir como ratones. Dra. Kyoko Tossel
Todos necesitamos dormir, pero como cuando lo hacemos estamos inconscientes, tiene sentido dormir en un lugar seguro y cálido. Esto es especialmente importante para algunos animales, ya que la madriguera o el nido les proporciona refugio de los depredadores.
La Dra. Kyoko Tussell, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, y sus colegas de Laboratorio Franks, Wisden Descubrió que la falta de sueño en ratones da como resultado un comportamiento instintivo para construir un nido o, en otras palabras, prepararse para dormir. También revelaron el cableado cerebral responsable de este comportamiento, que probablemente sea compartido entre los mamíferos.
El Dr. Tossell dijo: «Aunque a los humanos nos parece que tenemos control consciente sobre el proceso de ir a la cama, es muy probable que existan las mismas conexiones en el cerebro humano que en el cerebro del ratón. Así que, incluso si pensamos que Cuando tomamos una decisión, podemos estar “gobernados por deseos inconscientes de prepararnos para dormir como ratones”.
Profesor Bill Wisden«Dormir bien por la noche es vital para la salud. Y prepararse correctamente para dormir, lo que los médicos llaman ‘higiene del sueño’ (por ejemplo, acostarse a una buena hora, a una buena hora)», añadió el jefe de neurociencia molecular. En Imperial (Igualmente importante es una cama, con buenas sábanas y sin teléfono ni televisión), pero a menudo muchos la descuidan o la pasan por alto. El hecho de que este proceso sea inherente a los ratones muestra que prepararse adecuadamente para dormir es un rasgo de supervivencia utilizado en la naturaleza. «Por eso los humanos deberían tomarse en serio este aspecto del sueño».
cableado
Para profundizar en los preparativos para dormir de los ratones, el equipo los privó de sueño y luego monitoreó su comportamiento y actividad cerebral cuando finalmente se les permitió dormir. Adormecieron a los ratones ofreciéndoles ladrillos Lego y otros juguetes cada media hora durante cinco horas, haciendo que permanecieran despiertos en lugar de tomar una siesta, y filmaron su comportamiento de anidación antes de que finalmente se quedaran dormidos.
Para observar el cableado cerebral asociado con la anidación, los investigadores utilizaron un método llamado optogenética, en el que células cerebrales específicas pueden activarse artificialmente mediante un destello de luz. Esto les permitió verificar experimentalmente que las células cerebrales dedicadas eran responsables de anidar cuando los ratones tenían sueño.
Descubrieron que el comportamiento de preparación para dormir está vinculado en la parte superior del cerebro, en un área llamada corteza prefrontal. En humanos y ratones, la corteza prefrontal ayuda en la planificación racional o “control ejecutivo”, que a menudo es necesario para la supervivencia.
A medida que los ratones se cansaban progresivamente, el equipo descubrió que tipos especiales de neuronas se activaban en la corteza prefrontal y enviaban señales a la base del cerebro, el hipotálamo. El hipotálamo es el centro de control del cerebro para regular muchos procesos básicos de supervivencia que el cuerpo necesita, incluidos comer, beber y dormir.
Abajo, en el hipotálamo, se almacenan recuerdos (o instintos) especiales para construir nidos y el cableado necesario para inducir el sueño.
«En otras palabras, cuando el ratón comienza a cansarse, la parte superior del cerebro (la corteza prefrontal) decide realizar una conducta para garantizar que el ratón esté en un lugar seguro antes de dormir», dijo el Dr. Tossell.
Ahora que se han descubierto estas conexiones cerebrales, el equipo quiere ampliar sus estudios para revelar qué hace que las células de la corteza prefrontal se activen durante la fatiga y cómo el cerebro realmente se siente cansado. Profesor Nick Franks Dijo: «Como próximos pasos de nuestro trabajo, nos gustaría descubrir respuestas a estas preguntas porque pueden proporcionar una respuesta a una de las preguntas más importantes de la neurociencia: ¿Por qué dormimos?»
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