Nota del editor: Actualizado a las 4:30 pm EST (2030 GMT) después de la demora.
SpaceX canceló el lanzamiento de su próximo cohete de prueba desde Starship el viernes por la tarde, y se espera la próxima oportunidad para un vuelo de prueba atmosférico el lunes. SpaceX planea lanzar y aterrizar el misil en el complejo de desarrollo del sur de Texas de la compañía después de perder tres prototipos anteriores en explosiones.
El vehículo de prueba Starship especialmente desarrollado, designado SN11, será el cuarto vehículo de prueba Starship de tamaño completo en despegar del sitio de prueba SpaceX en el condado de Cameron, Texas. Al igual que tres vuelos de prueba anteriores del Starship en diciembre, febrero y principios de este mes, el prototipo intentará volar a una altitud de aproximadamente 33,000 pies, o 10,000 metros, antes de regresar a la Tierra para un aterrizaje vertical con la ayuda de misiles.
El SN11 es el último de una serie de prototipos del vehículo de lanzamiento de próxima generación de SpaceX que eventualmente medirá 400 pies, o unos 120 metros, y transportará más de 220,000 libras, o 100 toneladas métricas, de carga a la órbita terrestre baja. Esta es una capacidad de sustentación mayor que la de cualquier misil del mundo.
Con sistemas de soporte vital y de reabastecimiento de combustible en el espacio, las naves espaciales pueden transportar cargas útiles pesadas y personas más allá de la órbita de la Tierra. SpaceX es uno de los tres equipos de la industria con un contrato con la NASA para diseñar y refinar conceptos para un módulo de aterrizaje lunar calificado para humanos para el programa Artemis Moon de la agencia espacial.
El programa Starship, en última instancia, tiene como objetivo llevar pasajeros y suministros a destinos del espacio profundo a Marte, según Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX.
El Starship consistirá en la parte superior del cohete orbital masivo, que SpaceX también llama Starship. El refuerzo de la primera etapa se llama Super Heavy. Ambos compuestos están diseñados para ser completamente reutilizables.
SpaceX confirmó los planes para el vuelo de prueba Starship SN11 el viernes en su sitio web, pero Musk tuiteó el viernes por la tarde que la compañía «dejaría» de lanzar «hasta el lunes, probablemente».
“Se requieren inicios de sesión adicionales. «Estamos haciendo todo lo posible para aterrizar y recuperarnos por completo», tuiteó Musk.
La compañía dice que planea proporcionar una transmisión de video en vivo del lanzamiento y aterrizaje de la nave espacial.
SpaceX probó el misil Starship en la plataforma de lanzamiento el viernes por la mañana, despejando el camino para los preparativos finales del lanzamiento antes de que los gerentes finalmente cancelaran el vuelo de prueba.
El vehículo Starship SN11 de 164 pies (50 m) será impulsado en el despegue por tres motores Raptor alimentados con metano y producirá más de un millón de libras de empuje a plena capacidad.
Después de alejarse de la plataforma de lanzamiento, el Starship apagará sus tres motores Raptor en secuencia antes de que el misil alcance la parte superior de su trayectoria.
«El SN11 realizará una transición de propulsión a los gabinetes de cabeza internos, que llevan un impulso para descender, antes de reorientarse para volver a ingresar y descender aerodinámicamente controlado», escribió SpaceX en su sitio web.
SpaceX escribe: «El prototipo del Starship caerá bajo un control aerodinámico activo, logrado por el movimiento independiente de dos de los paneles delantero y trasero del vehículo». Los cuatro paneles son operados por una computadora de vuelo a bordo para controlar la posición de la nave espacial durante el vuelo y permitir un aterrizaje preciso en la ubicación prevista.
«El SN11 Raptor se encenderá de nuevo cuando el vehículo intente realizar una maniobra de aterrizaje directamente antes de aterrizar en la plataforma de aterrizaje adyacente a la plataforma de lanzamiento».
Se espera que el viaje completo dure entre seis y siete minutos. Esta vez, SpaceX espera que Starship permanezca intacto.
El aterrizaje forzoso en un vuelo de prueba exitoso el 9 de diciembre fue exitoso con baja presión de los tanques verticales que alimentan los motores Raptor del vehículo para una combustión crítica justo antes del aterrizaje, y uno de los motores Raptor no se volvió a encender para quemar el aterrizaje el 2 de febrero vuelo de prueba.
El misil SN10 hizo su primer aterrizaje suave de la nave espacial de tamaño completo al final de un vuelo de prueba el 3 de marzo, pero el misil detonó minutos después.
A pesar de la explosión, el vuelo de prueba Starship SN10 pareció ser un logro importante del programa de vuelos de prueba Starship de SpaceX. SpaceX tiene como objetivo aprovechar esa experiencia con Flight SN11.
El programa Starship de SpaceX fue un enfoque temprano en la construcción de infraestructura en el sitio de prueba de Boca Chica, ubicado en la costa del Golfo de Texas cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. A principios de este mes, SpaceX terminó de apilar su primer Super Heavy Booster, que Musk dijo que era un «explorador de producción».
SpaceX recopiló su primer artículo de prueba Super Heavy, llamado BN1, para ayudar a aprender cómo construir y transportar la primera etapa de 229 pies (70 metros), que es en sí misma la altura del cohete Falcon 9 que SpaceX usa para su satélite operativo para lanzamiento.
Según Musk, el segundo propulsor Super Heavy, que se está fabricando pero aún no ensamblado, está diseñado para volar, probablemente al lanzar una prueba suborbital.
SpaceX tiene como objetivo lanzar su primer Super Heavy y Starship completamente apilados en un intento de lanzamiento orbital desde el sur de Texas en julio. «Este es nuestro objetivo», escribió Musk en un tuit.
Intentar un lanzamiento orbital para julio es un objetivo fuerte, como muchas líneas de tiempo establecidas por el fundador y CEO de SpaceX.
La versión orbital de Starship contará con seis motores Raptor, incluidos tres motores en forma de campana en forma de campana grande optimizados para una mayor eficiencia en el vacío espacial. La nave espacial en órbita también contendrá un escudo térmico para sobrevivir en la atmósfera.
Durante el intento de lanzamiento orbital, el Super Heavy reutilizable se desprenderá de la nave espacial, sirviendo como etapa superior y transportador en el espacio, y regresará a la Tierra para un aterrizaje vertical. La nave continuará en órbita y desplegará sus cargas útiles o viajará a su destino en el espacio profundo, y finalmente regresará a la Tierra para volar de nuevo.
Los planes a largo plazo de SpaceX para las operaciones de Starship incluyen el uso de una plataforma de lanzamiento flotante estacionada en el océano. SpaceX está convirtiendo una plataforma de perforación en alta mar fuera de servicio para una futura instalación de lanzamiento de Super Heavy y Starship.
El propulsor Super Heavy estará propulsado por los 28 motores de Raptor, que producirán alrededor de 16 millones de libras de empuje, más del doble de la energía generada por los cinco motores de refuerzo del cohete lunar Saturno 5 de la NASA.
Todo el rango de Super Heavy y Starship tiene aproximadamente 30 pies (9 metros) de ancho, que es aproximadamente una vez y media el radio del Boeing 747 Jumbo.
Envíe un correo electrónico al autor.
Siga a Stephen Clark en Twitter: Insertar un tweet.
«Gurú del alcohol. Analista. Defensor de la comida. Aficionado extremo al tocino. Experto total en Internet. Adicto a la cultura pop. Pionero de viajes sutilmente encantador».