Emma Larado juega al baloncesto tanto como se ríe.
Y con una alegría contagiosa.
Laurado, una estudiante de intercambio de Barcelona, España, ha aportado cierto estilo a un equipo femenino de Baker que ha ocupado el puesto número uno en el estado durante la mayor parte de la temporada, ganando 22 de 24 juegos.
Uniéndose a un equipo liderado por seis personas mayores que fue responsable del cuarto puesto de Baker en el torneo estatal del año pasado, Larado, un guardia de 5 pies y 5 pulgadas, rápidamente se convirtió en un contribuyente clave desde el banquillo.
Está con los Bulldogs en Forest Grove, donde Baker abre el torneo estatal contra Madrás el jueves a la 1:30 p. m.
Un zurdo, Larado, de 17 años, recibió fuertes aplausos de la sección de estudiantes de Baker por su estilo único, que incluía hábiles regates espalda con espalda y pases con una mano que rara vez carecían de velocidad.
Pero su movimiento favorito, algo que perfeccionó desde que comenzó a jugar baloncesto a los 6 años, no fue una transferencia inmediata de España al este de Oregón.
Laurado sonríe mientras habla de lo que a veces se llama el «Eurostep».
Un jugador entra en el carril, planta un pie, finge hacia un lado, hace perder el equilibrio al defensor y da un paso para recostarse en el otro lado.
Larado a menudo ha usado su movimiento característico, pero en la mayoría de los casos los árbitros lo han sancionado por una infracción de viaje.
«No viajó en España», dijo Larado, todavía sonriendo.
Dijo que todavía está tratando de adaptarse, modificar o evitar la mudanza por completo.
«Es mi forma de jugar, toda mi vida», dijo.
Lidiar con diferentes interpretaciones de las reglas del baloncesto no es el único ajuste para Larado.
En España, los colegios tienen equipos deportivos intramuros, pero no compiten con otros colegios como en Estados Unidos.
Para jugar baloncesto competitivo, debes unirte a un club, dijo Larado.
Tienes que pagar, no solo para participar, sino también para comprar uniformes.
«Es muy diferente», dijo Larado.
Ella dijo que planea jugar baloncesto después de que su hermana mayor, Claudia, de cuatro años, comience a practicar el deporte.
«Mi familia me dijo: ‘Vas a jugar'», dijo Laurado. «Estoy tan contenta de haberlo hecho».
Los equipos de baloncesto de clubes en España tienen jugadores del mismo grupo de edad, dijo.
En BHS, Larado se unió a un equipo con estudiantes de primer, segundo, tercer y cuarto año.
El entrenador de los Packers, Jason Ramos, dijo que Larado se convirtió rápidamente en un miembro clave del equipo.
«Creo que encaja perfectamente», dijo Ramos. “Las niñas estaban emocionadas de saber que ella se uniría a nosotros. Maneja bien el balón y conoce el juego. Ella ha hecho un gran trabajo.
Aunque Larado salió principalmente de la banca, comenzó varios juegos después de que Macy Moore sufriera una lesión en el tobillo.
«Fue genial para ella dar un paso al frente», dijo Ramos sobre Larado.
Después de que el titular senior Makenzie Flanagan se perdiera toda la temporada por una lesión en la rodilla a fines de diciembre, ella ayudó a distribuir el tiempo de juego de manera más uniforme.
Feliz con el apoyo de la audiencia.
Pero la diferencia más dramática entre jugar en España y jugar en Baker, dijo Larado, no está en la cancha.
En casa, las personas que asisten a los juegos son familiares de los jugadores, dijo Larado.
Al pisar Peacock Court en BHS por primera vez y ver a cientos de estudiantes, padres y la comunidad en las gradas mirando, estaba nerviosa.
“Me encanta que la gente anime, me encanta ese sentimiento”, dijo.
Larado dijo que disfrutaba de los juegos fuera de casa, donde la multitud era grande, pero que no lo apoyaba a él ni a los otros Bulldogs.
“Me encanta el espíritu de la gente”, dijo. “Todo el mundo viene a mirar. Ese no es el caso en España.
Ramos dijo que disfruta poder viajar a diferentes partes de Larado, Oregón e Idaho durante la temporada.
«Ella siempre está haciendo preguntas», dijo. «Es genial que esté teniendo una experiencia nueva y diferente».
Unirse a un equipo con aspiraciones de campeonato
Larado, quien llegó a Baker City a fines del verano, dijo que él y su familia eligieron la ciudad entre varias opciones, en su mayoría basadas en búsquedas en Internet, justo antes del comienzo del año escolar.
A pesar de la drástica diferencia de población, pensaron que la ciudad era un lugar que ella disfrutaría.
Barcelona, la capital de Cataluña, alberga alrededor de 1,6 millones de personas, tres veces más en su área metropolitana.
Larado se rió mientras hablaba de otro gran ajuste que tenía que hacer.
«Todo el mundo puede conducir aquí», dijo. «Tengo que pedir que me lleven todo el tiempo. En Barcelona siempre uso el transporte público.
Larado se involucró rápidamente en los deportes y se unió al equipo de fútbol femenino de Baker el otoño pasado.
Aunque dice que el fútbol es el deporte más popular en España, como en la mayoría de los países europeos, Larado siempre se ha centrado en el baloncesto.
Durante la temporada de fútbol, dijo que habló con varios jugadores de baloncesto y esperaba que los Bulldogs, que terminaron cuartos el año pasado, compitieran por un título estatal esta temporada.
Dijo que está entusiasmado con la posibilidad de ayudar a sus nuevos compañeros a lograr ese objetivo.
«Me dijeron que el equipo era realmente bueno y que quería tener esa experiencia», dijo.
Larado dijo que se sintió como un miembro del equipo tan pronto como comenzó la práctica en noviembre.
«Las mujeres me han hecho parte de la familia», dijo. «Estoy muy feliz con ellos. He aprendido mucho».
Laurado dijo que algunos de los mejores equipos contra los que han jugado los Bulldogs han sido mejores que los equipos de clubes contra los que han jugado en casa.
Una maravillosa sorpresa para terminar la temporada.
Si bien Larado está emocionado de ayudar a Baker a ganar su segundo título estatal (los Bulldogs juegan contra Madrás en los cuartos de final el jueves a la 1:30 p. m. en Forest Grove High School), está más emocionado por la reunión inesperada.
Su madre, Mónica, vuela a Portland. Está previsto que llegue al final del partido del jueves.
«Estoy muy emocionado de que ella venga», dijo Larado. «Ella quería verme jugar en Estados Unidos».
Aunque habla con su madre a menudo, Laurado dijo que ni siquiera hablaron sobre el vuelo de su madre a Oregón hasta hace poco.
«Dije que si vamos al estado, tienes que venir», dijo. «Pero no creo que ella realmente pueda venir».
No ha visto a su madre desde que salió de España durante más de medio año.
Su reencuentro en un gimnasio repleto de espectadores le devuelve esa sonrisa que pocas veces desaparece del rostro de Larado.
«Fan de Internet. Experto en alcohol. Webaholic. Analista. Adicto a la música incurable. Escritor incondicional».