Los científicos que estudian los datos recopilados por la sonda espacial Cassini de la NASA han detectado ondas en los anillos de Saturno que no pueden ser explicadas por las lunas de Saturno, lo que lleva a la especulación de que el núcleo del planeta es más sólido que sólido, y mucho más grande de lo que se pensaba.
Investigadores del Instituto de Tecnología de California publicaron el nuevo estudio en astronomía natural Esta semana reveló que los datos recopilados por la sonda espacial Cassini en 2013 mostraban distintas ondulaciones ascendentes en el anillo interior de Saturno, conocido como anillo D.
Incapaces de calcular las ondas en función de la influencia gravitacional de las muchas lunas de Saturno, los investigadores se volvieron hacia el propio planeta cuando llegó la inspiración: ¿qué pasaría si las ondas pudieran usarse para modelar el interior del propio planeta de la forma en que los terremotos se usan para mirar dentro de la Tierra?
«Usamos los anillos de Saturno como un sismógrafo gigante para medir las oscilaciones dentro del planeta», dijo Jim Fuller, profesor asistente de astrofísica teórica en Caltech y coautor del estudio. declaración. «Esta es la primera vez que hemos podido investigar sísmicamente la estructura de un planeta gigante gaseoso, y los resultados son muy sorprendentes».
Lo que las ondas les dijeron a los investigadores fue que, contrariamente a lo que se creía anteriormente, el núcleo de Saturno no es una esfera sólida como la de la Tierra, sino más bien un núcleo «difuso» sin límites definidos formado por una deliciosa mezcla de hielo, roca y minerales. líquido. Este núcleo fangoso fluye por el interior del planeta, provocando oscilaciones gravitacionales que se registraron en el anillo interior del planeta.
«Saturno siempre está vibrando, pero es sutil», dice Christopher Mankovitch, investigador postdoctoral involucrado en ciencias planetarias y coautor del nuevo estudio. «La superficie del planeta se mueve alrededor de un metro cada una o dos horas como un lago que se ondula lentamente. Como un sismómetro, los anillos detectan las perturbaciones gravitacionales y las partículas del anillo comienzan a oscilar».
Lo más importante es que el estudio de Saturno indica que el nebuloso núcleo del planeta es mucho más grande de lo que pensábamos, se extiende a lo largo de aproximadamente el 60% de su diámetro y tiene una masa de aproximadamente 55 veces la masa de la Tierra. El estudio también estima que 17 masas terrestres de componentes centrales son roca y hielo, y el resto es hidrógeno líquido y helio.
Análisis: la misteriosa parte interior de los gigantes gaseosos finalmente comienza a formarse
Este nuevo estudio del nebuloso núcleo de Saturno no es la primera indicación de que los gigantes gaseosos del sistema solar exterior son menos sólidos de lo que pensamos al principio.
Si bien son claramente bolas gigantes gaseosas, durante mucho tiempo hemos asumido que los gigantes gaseosos tendrían un núcleo rocoso sólido hecho de hierro o algún otro elemento pesado. La sonda espacial Juno de la NASA que orbita Júpiter también detectó señales de que el interior del gigante gaseoso estaba igualmente embarrado.
Durante mucho tiempo se ha asumido que un océano de hidrógeno líquido rodea el núcleo de Júpiter, y que la presión atmosférica despoja al hidrógeno de electrones, creando corrientes eléctricas que generan el campo magnético masivo de Júpiter, pero Júpiter no tiene el tipo de sistema de anillos que tiene Saturno, por lo que este tipo de terremoto astronómico no es Quizás.
Este hallazgo, combinado con lo que Juno ha descubierto dentro de Júpiter, es un paso importante hacia una mejor comprensión del interior de estos planetas masivos y, sin embargo, una mejor comprensión de cómo se formaron los gigantes gaseosos en los inicios del Sistema Solar.
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