Durante un año, el icónico monte Fuji de Japón estuvo fuera del alcance del coronavirus, pero los excursionistas ahora están acudiendo en masa una vez más para ver el impresionante amanecer sobre las nubes.
Las laderas simétricas del volcán activo se cerraron al público el verano pasado debido a la pandemia y solo reabrieron este mes.
En las primeras horas de una mañana, más de 100 personas se reunieron en la cima de la montaña sagrada, que está cubierta de hielo y nieve traicioneros durante la mayor parte del año.
«Fuji siempre ha sido respetado. Es un lugar de culto en la montaña», dijo Takeo Tokonari, un excursionista de 34 años.
«Aunque no soy particularmente religioso, me siento purificado al venir aquí de alguna manera».
Fuji-san, como se le conoce en japonés, es el símbolo por excelencia del país que actualmente alberga los Juegos Olímpicos de Tokio, pospuestos debido al virus.
Los eventos de ciclismo tienen lugar en y alrededor de sus pistas, ya que las empinadas subidas de la carrera de larga distancia desafían incluso a los atletas más en forma en el sofocante calor del verano de Japón.
La montaña de 3.776 metros (12.388 pies) se encuentra a unas dos horas del centro de Tokio en tren.
Pero se puede ver a kilómetros de distancia y ha sido inmortalizado en innumerables obras de arte japonesas, incluida la mundialmente famosa «Gran Ola» de Hokusai.
Poco después de las 4:30 a.m., después de una larga noche de escalada y un breve descanso en la ladera de la montaña, los excursionistas disfrutaron de una majestuosa escena de amanecer.
Los escaladores en la cima pueden ver cómo atraviesa las nubes detrás de la tradicional puerta torii en la ladera de la montaña.
«Ya he escalado otras montañas, pero el monte Fuji es especial», dijo Haruka Fujimori, asistente de vuelo de 23 años.
«Es un volcán desconectado de cualquier otra cadena montañosa, está solo majestuosamente en el paisaje, que me parece hermoso».
Mizuki Ogawa, de 23 años, dijo a la AFP en la cumbre que escalar el Fuji era un desafío personal.
«En mi vida diaria y en el trabajo, a veces me enfrenté a situaciones difíciles que me hicieron perder la fe en mí misma», dijo.
«Así que me desafié a mí mismo a escalar el monte Fuji para tratar de recuperar mi confianza».
Pero si bien la montaña es impresionante, también es peligrosa.
Las rutas de escalada desde la quinta estación en sus laderas hasta la cima solo están abiertas desde principios de julio hasta septiembre.
El resto del año, la montaña se considera demasiado traicionera para escalar, y los refugios y baños en las rutas de escalada están cerrados para desalentar a los posibles excursionistas.
Pero eso no siempre detiene a la gente, y en octubre de 2019, un hombre murió después de caer en una parte de la montaña durante una transmisión en vivo.
El volcán Fuji entró en erupción por última vez en 1707 y, si bien no ha mostrado signos de vida en las últimas décadas, los expertos dicen que una erupción volcánica podría cubrir Tokio con cenizas y obligar a cientos de miles a evacuar.
Pero por ahora, es el dominio exclusivo de aventureros matutinos como Chikako Kubo, de 29 años.
«Algo nuevo y divino: Sunrise es un comienzo, una oportunidad para hacer un balance y comenzar algo nuevo», dijo.
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