James Sayers, de 32 años, tuvo una experiencia traumática cuando la policía confundió el síndrome de Tourette con un comportamiento de ebriedad.
Aunque sucedió hace más de una década, el incidente aún lo lastimó.
El exconcursante de Australian Ninja Warrior de Melbourne ahora es parte de una campaña nacional para crear conciencia sobre la condición, ya que una encuesta encontró que algunas personas con síndrome de Tourette se sienten criminalizadas por los socorristas, como la policía y los paramédicos.
Mira las últimas noticias y haz streaming gratis en 7 más >>
Sayers todavía se emociona cuando recuerda cómo lo empujaron contra un auto de policía y lo esposaron.
«Cada vez que pienso en ese momento, mi presión arterial sube», dijo sobre el arresto de 2011, cuando tenía 20 años.
«Fue una pena. Fue muy frustrante. Estaba en modo de lucha o huida».
El síndrome de Tourette es un trastorno neurológico caracterizado por movimientos y tonos musculares rápidos, repetitivos e involuntarios llamados tics.
Para algunas personas, los tics empeoran en situaciones estresantes.
Sayers dijo que él y un amigo estaban esperando un taxi, después de cenar con un par de cervezas, cuando lo arrestaron.
Sus convulsiones llamaron la atención de los policías, quienes lo acusaron de estar borracho en un lugar público.
Sayers les dijo repetidamente a los oficiales que tenía Tourette, pero él y su amigo fueron detenidos durante la noche y multados con $489.
«Cuando estaba en la estación», dijo, «seguía diciendo: ‘No estoy respirando, incluso puedes hacerme un análisis de sangre'».
Sayers más tarde se quejó con la policía de Victoria, pero un portavoz de la policía dijo que la policía tenía suficiente evidencia para proceder con la multa.
Sayers dijo que si bien hoy en día hay mucha conciencia sobre el síndrome, todavía es necesario educar a las personas sobre las mejores prácticas al interactuar con alguien con la afección.
«Realmente creo que nuestra aplicación de la ley, nuestras misiones, son increíbles. Pero[pocas personas]deben abordarse», dijo Sayers.
La encuesta destaca la necesidad de formación
Una encuesta de 110 australianos que viven con Tourette encontró que otros tenían experiencias similares al interactuar con los socorristas.
El 39 por ciento de los encuestados describió su experiencia como estresante, el 14 por ciento traumática y el 12 por ciento dijo que se sentía como un delincuente debido a los tics.
Un encuestado dijo que la policía lo amenazó con llevarlo a la comisaría porque consideraba que sus tics estaban borrachos.
Otra persona dijo que le pidieron que abandonara un sitio de CBD lleno de gente porque el socorrista pensó que estaba haciendo muecas, cuando en realidad tenía tics.
Mandy Maysey, presidenta de la Asociación de Síndrome de Tourette de Australia, dijo que incluso había oído hablar de casos en los que los paramédicos habían sedado a personas por espasmos de Tourette.
«La comunidad de Torit está profundamente avergonzada, conmocionada y condenada al ostracismo por las interacciones con los socorristas», dijo.
Las organizaciones policiales en la mayoría de los estados australianos, incluida Victoria, dicen que el personal recibe capacitación sobre cómo responder a emergencias con personas con discapacidades.
Pero Maisie dijo que los resultados de la encuesta resaltan la necesidad de capacitación que se centre específicamente en la experiencia de las personas con Tourette.
También es importante, dijo, que los miembros del público sepan cómo responder si se encuentran con alguien con Tourette.
“Si ves a alguien que crees que está pasando, simplemente ignóralo”, dijo.
«Se trata de no hacer juicios rápidos. Cuanta más gente mira, más subconscientes se sienten y más miran.
«Si está tratando de reducir la intensidad de la situación… tenga paciencia, escúchelos».
«Gurú del alcohol. Analista. Defensor de la comida. Aficionado extremo al tocino. Experto total en Internet. Adicto a la cultura pop. Pionero de viajes sutilmente encantador».