Por qué el enfoque de Biden hacia China podría perjudicar su estrategia en Ucrania

Por qué el enfoque de Biden hacia China podría perjudicar su estrategia en Ucrania

Se necesita mucho para llevar dos superpoderes a la vez. Los grandes conflictos del siglo XX sirven como advertencias para quienes lo intentaron en el pasado. En la Primera Guerra Mundial, el Imperio alemán pensó que podría atacar rápidamente a Francia antes de recurrir a Rusia, solo para encontrarse empantanado en una guerra en dos frentes. Dos décadas más tarde, Adolf Hitler abandona un intento de invadir el Reino Unido antes de volverse contra la Unión Soviética, solo para ver su Tercer Reich destruido por pinzas británicas, estadounidenses y soviéticas. Quizás en respuesta a estas lecciones, durante la Guerra Fría, Richard Nixon reconoció la tensión de confrontar tanto a Moscú como a Beijing simultáneamente y, por lo tanto, buscó la distensión, sacando a China de la Guerra Fría y ayudando a la eventual victoria de Washington.

Parece que Joe Biden actualmente está ignorando estas lecciones del pasado. En todo caso, está realizando «lo opuesto a Nixon»: anti-China mientras se enfrenta a Rusia. En las últimas semanas, el presidente estadounidense ha llamado al líder de China, Xi Jinping, «dictador», un comentario que enfureció a Pekín. Esta es la última de una serie de posturas de confrontación adoptadas por Estados Unidos, que incluyen convencer al Grupo de los Siete países industrializados para que acepte «eliminar el riesgo» de su compromiso económico con China, firmar la alianza militar AUKUS con Gran Bretaña y Australia y restringir las actividades de las empresas chinas. Como Huawei. Washington ahora ve a China como una amenaza estratégica y actúa en consecuencia.

Sin embargo, ¿es este el movimiento más inteligente para la otra gran confrontación geopolítica de Estados Unidos, con Rusia por Ucrania? Mientras que la guerra fría con China se intensifica lentamente, la guerra caliente con Rusia ya está en marcha. Aunque Estados Unidos no está luchando directamente, ha enviado más de 80.000 millones de dólares en ayuda a Kiev, en su mayoría suministros militares, y ha liderado los esfuerzos de Occidente para apoyar a Ucrania y castigar a la Rusia de Vladimir Putin. Biden describió el conflicto de Ucrania como una prueba para Estados Unidos, Europa y el mundo entero, convirtiéndolo en una guerra que no podía permitirse perder.

La mayoría de los observadores están de acuerdo en que China es, con mucho, el mejor país para negociar un acuerdo final entre Moscú y Kiev.

cristobal phillips

Pero, ¿cómo terminará la guerra? A Biden le gustaría que Ucrania obligara a Putin a sentarse a la mesa de negociaciones después de su humillante derrota. Pero en cambio, Rusia podría recuperar la ventaja y forzar concesiones de Kiev. Alternativamente, un estancamiento lento podría conducir a un acuerdo de paz. Cualquiera que sea el resultado, las negociaciones serán necesarias en última instancia, y ahí es donde entra China. La mayoría de los observadores están de acuerdo en que China es, con mucho, el mejor país para negociar un acuerdo final entre Moscú y Kiev.

Beijing ya ha publicado un plan de paz tentativo de 12 puntos. Putin es un aliado cercano de Xi, y es una de las pocas personas que podría convencer al presidente ruso de que cambie de bando. Mientras tanto, aunque Xi solo habló con Volodymyr Zelensky por primera vez en abril, el presidente ucraniano describió la llamada como «significativa» y se mostró abierto a que China negocie un eventual acuerdo, siempre que se cumplan sus términos. Ayuda que China sea el mayor socio comercial exterior de Ucrania, ya que también ha invertido en muchos proyectos de infraestructura.

Si bien Beijing no ha ocultado su amistad con Rusia y se ha negado rotundamente a condenar la invasión de Putin, se cree ampliamente que Xi quiere ayudar a poner fin a la guerra. El éxito reciente de China en la intermediación de una distensión entre Irán y Arabia Saudita indica su creciente capacidad de mediación.

Este es un contexto importante para la escalada de la guerra de palabras de Biden con Xi. Si el presidente de EE. UU. se toma en serio la importancia de la guerra de Ucrania, en algún momento necesitará que China lo ayude a negociar un acuerdo. Incluso si Ucrania obtiene una victoria aplastante, es poco probable que Putin levante la mano y admita la derrota, y China tendrá que poner algunas palabras para salvar las apariencias del Kremlin.

Un enfoque más cauteloso y menos conflictivo de Beijing podría tener más sentido por ahora.

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Sin embargo, la hostilidad de Washington hacia China está ayudando a acercar a Beijing y Moscú. China continúa brindando a Rusia apoyo económico para su esfuerzo de guerra, sobre todo comprando más y más petróleo crudo, así como cobertura diplomática en las Naciones Unidas. En todo caso, probablemente prolongaría la guerra y disuadiría a Xi de presionar a Putin para que negocie.

Esto no quiere decir que China no sea una amenaza estratégica para Estados Unidos. A medida que la era de la unipolaridad se desvanece en el espejo retrovisor y el mundo regresa a la era de la competencia multipolar, China se ha convertido en un competidor obvio para Estados Unidos. Sin embargo, hay una discusión sobre la priorización. Dado que ya está en marcha una guerra con Rusia, y que Washington insiste en que debe ganarse, ¿no sería más prudente centrar la atención en Ucrania en lugar de intensificar aún más a China?

Es probable que la mediación china sea necesaria para resolver en última instancia la crisis de Ucrania, por lo que un enfoque más cauteloso y menos conflictivo hacia Beijing podría tener más sentido por el momento. Enfrentarse a dos superpotencias simultáneamente rara vez termina bien y Biden puede tener más éxito en asegurar la derrota de Rusia en Ucrania antes de enfrentarse a China.

• Christopher Phillips es profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad Queen Mary de Londres, autor de The Battle for Syria y coeditor de What Next for Britain in the Middle East? Twitter: @cjophillips

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