Rafael Nadal dijo que su regreso al campo se sintió «especial» ya que el 20 veces campeón de Grand Slam comenzó su último regreso con una derrota ante su antiguo oponente Andy Murray en Abu Dhabi.
El español perdió 6-3 7-5 a manos de Murray en el Campeonato Mundial de Tenis de Mubadala, un evento que para el de 35 años representó un paso importante hacia un regreso completo al circuito ATP.
Nadal viene de un año después de que una lesión en el pie le hiciera perderse Wimbledon, los Juegos Olímpicos y el US Open, jugando solo un evento después de junio.
Con el Abierto de Australia a solo un mes de distancia, todavía hay mucho trabajo por hacer, pero este fue un festín para los ojos mientras los campeones de Grand Slam lucharon duro por la supremacía.
Murray ocupa el puesto 134 en el ranking ATP y continúa luchando contra su cuerpo después de problemas de cadera y muslos. Sin embargo, las notables victorias al final de la temporada contra jugadores como Carlos Alcaraz, Hubert Hurkacz, Janek Sener y Frances Tiafoe sugirieron que podría haber buenos tiempos por delante en el nuevo año.
Aquí el escocés rompió a Nadal a 15 en el sexto juego del primer set para tomar la delantera. Nadal pareció encontrar un ritmo familiar en el segundo set, golpeando algunos ganadores limpios, y con 0-30 impactado por una ventaja de 4-4, conectó dos carreras seguidas para salir de problemas.
Una llamada de línea controvertida le dio a Murray dos puntos de quiebre en el 5-5, y aunque Nadal salvó un punto, disparó largo al final de un gran rally en el siguiente. Murray terminó la competencia en su segundo punto de partido, con Nadal lanzando un revés largo,
«Fue genial estar de regreso en la competencia», dijo Nadal en una entrevista en la cancha. «Al mismo tiempo, ha pasado un tiempo desde que jugamos unos contra otros. Estoy muy feliz de ver a Andy jugar a un nivel tan fantástico después de todas las cosas por las que ha pasado.
«Para mí, como regreso, no fue un mal partido para mí. Ha pasado mucho tiempo desde que salí del campo en un partido profesional, así que tengo sentimientos positivos».
Estos viejos rivales habilidosos se han enfrentado 24 veces anteriormente en el nivel del circuito competitivo, y todos esos encuentros se produjeron entre 2007 y 2016 con Nadal avanzando 17-7 en el cara a cara.
Nadal ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NBA en 2013 y se encuentra buscando probarse a sí mismo nuevamente en 2022, ya que se unió en 20 torneos con Novak Djokovic y Roger Federer.
Murray, que ha ganado tres títulos pero también ocho subcampeones en los Grand Slams, dijo: «Es genial estar de vuelta en la cancha, poder jugar a un alto nivel nuevamente después de tanto tiempo. Rafa y yo tenemos los dos Jugamos muchos partidos difíciles, pero no hemos jugado desde entonces. Cinco o seis años.
«Demuestra que ambos hemos pasado por muchos problemas y problemas con la lesión, y es genial tener la oportunidad de estar en el campo con él nuevamente.
«Ciertamente cuando era más joven no lo apreciaba tanto como ahora. Es genial estar de vuelta en la cancha, estoy muy feliz de tener a Rafa de regreso, y estoy deseando que lleguen los próximos años. «
Murray jugará contra Andrey Rublev por el título el sábado, mientras que Nadal jugará nuevamente con Denis Shapovalov en el partido por el tercer lugar.
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