Los Ángeles (AFP) – El sistema de playoffs de la NFL rara vez premia a los mejores equipos de la liga en la temporada regular celebrando el campeonato que ganarían en la mayoría de las otras grandes ligas nacionales.
Esta temporada, la identidad del mejor equipo de la liga quedará muy clara cuando se levante la Copa MLS el sábado.
Los Angeles FC y Philadelphia Union fueron los mejores equipos en sus conferencias durante todo el año y terminaron la temporada regular con un marcador idéntico. Sobrevivieron al desafío de jugar en los primeros títulos de la Copa MLS de ambos equipos en un raro caso en el que los mejores jugadores se enfrentaron a los verdaderamente mejores.
“Creo que son dos equipos que merecen estar aquí, los dos mejores equipos de la temporada regular”, dijo el capitán de Filadelfia, Alejandro Bedoya.
Por primera vez en 19 años, dos líderes de la Conferencia de la MLS están jugando por el título. Los dos equipos se enfrentarán en el Bank of California Stadium en medio del ajetreo y el bullicio de los fanáticos creados para LAFC, que ha estado buscando la culminación de media década de éxito desde que se unió a la MLS en 2018.
«He dicho desde el primer día que este club es especial», dijo el capitán de LAFC, Carlos Vela. «Esta es una muy buena oportunidad para nosotros, para hacer algo bueno por ellos y conseguir algo para la afición, el club, las familias y todos los involucrados en este club. Tenemos que disfrutarlo y traer todo, porque es el partido más importante». en este club».
LAFC intentará convertirse en el segundo equipo en los últimos 11 años en ganar el Fan’s Shield como el primer equipo en la temporada regular, el estándar del torneo en casi todas las demás ligas de fútbol importantes, y la Copa de postemporada. Solo siete de los primeros 26 campeones de temporada regular en la liga han ganado la final de la Copa MLS.
Filadelfia y LAFC han sido los equipos con mayor puntuación en la liga esta temporada, ya que cada uno encabezó sus conferencias con 67 puntos. LAFC ganó el escudo de la animadora porque tenía dos victorias más, pero Filadelfia tenía una diferencia de goles mucho mejor.
Estos dos equipos alcanzaron la cima de su liga juntos tomando caminos divergentes. Han sido dos de los equipos más exitosos de la MLS durante la última media década, ganando tres de las últimas cuatro Fan’s Shield Cups.
La Fundación de Filadelfia se basa en sus innovadores productos Players Academy, y la liga está fortaleciendo su alineación con adquisiciones de transferencias bajo el radar. La alineación inicial de la liga costó una fracción del kit de LAFC, pero bajo el innovador pensamiento estratégico del veterano entrenador Jim Curtin, han construido un núcleo sólido que se adapta perfectamente a su estilo de juego agresivo.
Mientras los Philadelphia Phillies juegan en los campeonatos mundiales y los invictos Philadelphia Eagles encabezan la clasificación general de la NFL, un equipo de fútbol de la ciudad deprimido intenta arrebatar su propio trofeo.
«Con el crecimiento del club desde que (llegué) allí en 2014, el club ha recorrido un largo camino», dijo Andre Blake, portero estrella de la JFA. «Creo que lo más importante es que la cultura ha cambiado, y realmente somos un equipo que nunca está satisfecho. Siempre queremos ganar. No solo estamos bien con estar en la liga. Queremos ser uno de esos clubes». que cada vez que hablas de la MLS sale nuestro nombre”.
LAFC ha tenido un gran éxito desde sus inicios con la superestrella mexicana Villa, pero el club ha realizado adquisiciones inteligentes en lugares inusuales de todo el mundo para construir una lista sólida. Después de perderse los playoffs la temporada pasada, LAFC volvió a dominar bajo el entrenador de primer año Steve Chirondolo, un nativo de California entrenado en Alemania que inculcó una mentalidad táctica flexible y orientada a los detalles.
Villa estuvo sólido como siempre, pero el mejor jugador de LAFC fue Christian Arango, quien ha marcado 30 goles en 51 partidos desde que fue eliminado de la liga nacional colombiana el año pasado.
«Estamos en condiciones de hacer algo realmente bueno, de decir realmente que hemos hecho algo especial», dijo Villa.
El equipo de Hollywood con copropietarios que incluyen a Will Ferrell y Magic Johnson también obtuvo otras dos estrellas importantes este año, fichando al defensor italiano Giorgio Chiellini y al delantero galés Gareth Bale a mitad de temporada.
Si bien Chiellini, de 38 años, fue un sólido contribuyente de la defensa central y un sólido capitán, LAFC llegó a la final con poca contribución de Bale. La superestrella de Gales anotó dos goles rápidos después de unirse al club, pero ha jugado solo cinco minutos desde el 18 de septiembre y no ha jugado nada desde el 2 de octubre mientras lidiaba con una lesión no especificada, y puede estar priorizando su estado físico en la primera aparición de Gales en la Copa del Mundo. en 64 años. a finales de este mes.
Tal como lo ha sido a menudo en el Real Madrid, Bale ha sido un espectador en gran parte tartamudo mientras su club persigue trofeos. Sin embargo, Bale también tiene talento para actuar en los grandes escenarios, lo que lo convierte en un factor de convencimiento en la final de la Copa MLS.
«Uno de ellos apenas juega, pero es un tipo grande, ¿no?» Bedoya dijo con una sonrisa cuando se le pidió que calificara las adiciones de renombre de LAFC. «Este es un título importante. Pero no, es un equipo con un gran talento. Todos lo sabemos. Eso no es una falta de respeto para él. Es un gran jugador».
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