La Tierra está girando más rápido que hace medio siglo y, si continúa acelerándose, los científicos dicen que es posible que tengan que quitar un segundo del reloj atómico.
La velocidad de rotación de nuestro planeta sobre su eje ha variado a lo largo de la historia.
De hecho, la Tierra giraba 420 veces al año hace millones de años, pero ahora lo hace 365 veces.
Sin embargo, a veces la velocidad de rotación varía levemente, lo que afecta al cronometrador global – el reloj atómico – requiriendo la adición de segundos intercalares cuando el mundo corre un poco más rápido.
Ahora, el científico del Laboratorio Nacional de Física Británico, Peter Webberley, advirtió que si la tasa de rotación aumenta aún más, puede ser necesario un segundo intercalar negativo.
La Tierra está girando más rápido que hace medio siglo y, si continúa acelerándose, los científicos dicen que es posible que tengan que quitar un segundo del reloj atómico.
Cada día en la Tierra contiene 86,400 segundos, pero la rotación no es regular, lo que significa que en el transcurso de un año, cada día contiene una fracción de segundo más o menos.
Esto es causado por el movimiento del núcleo de la Tierra, los océanos y la atmósfera, así como por la atracción de la Luna.
El reloj atómico es muy preciso y mide el tiempo mediante el movimiento de los electrones en los átomos que se han enfriado hasta el cero absoluto.
Por lo tanto, para mantener el reloj atómico alineado con el número de segundos en la rotación de la Tierra, se han agregado segundos intercalares cada 18 meses aproximadamente desde 1972.
No hubo segundo salto negativo (la eliminación de un segundo del reloj atómico) y el sistema diseñado para hacer el trabajo no había sido probado.
La idea surgió el año pasado, cuando la rotación comenzó a acelerarse, pero eso se ha desacelerado nuevamente desde entonces, con el día promedio en 2021 siendo 0.39ms más bajo que en 2020.
«Con el tiempo, hay una diferencia gradual entre el tiempo de los relojes atómicos y el tiempo medido por la astronomía», dijo Judah Levine del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Revista Descubrir.
«Para evitar que esta diferencia se vuelva demasiado grande, en 1972, se tomó la decisión de agregar periódicamente segundos intercalares a los relojes atómicos».
El Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra es responsable de rastrear la velocidad de rotación de la Tierra, y lo hace enviando láseres a los satélites y usándolos para medir su movimiento.
Cuando eso no se alinea con los relojes atómicos, los científicos se coordinan para detener sus relojes por un segundo para que vuelvan a estar en línea.
La tasa de rotación de la Tierra es un asunto complejo. Se trata del intercambio de momento angular entre la Tierra y la atmósfera, los efectos del océano y la influencia de la luna, explicó Levine.
«No se puede predecir lo que sucederá muy lejos en el futuro».
Cada día en la Tierra contiene 86,400 segundos, pero la rotación no es regular, lo que significa que en el transcurso de un año, cada día contiene una fracción de segundo más o menos.
No se ha agregado un segundo intercalar al reloj atómico desde 2016, y mientras la Tierra se estaba acelerando nuevamente, esto comenzó a desacelerarse nuevamente en 2021.
«Esta disminución en la necesidad de segundos intercalares fue inesperada», dijo Levine.
Agregó que se suponía que la Tierra continuaría desacelerándose, «por lo que este efecto es muy sorprendente».
El tiempo que tomará acelerar y desacelerar puede requerir que los científicos tomen más medidas, pero aún no está claro qué podría ser.
«En este momento existe la preocupación de que si la tasa de rotación de la Tierra aumenta aún más, es posible que necesitemos un llamado segundo intercalar negativo», dijo Webberley a la revista Discover.
En otras palabras, en lugar de ingresar un segundo adicional para permitir que la Tierra se ponga al día, tenemos que sacar un segundo de la escala de tiempo atómica para devolverla a su estado con la Tierra.
Si bien saben cómo hacer que funcione, los científicos no tienen claro si sus sistemas funcionarán realmente o qué efecto tendrán.
Internet se basa en un flujo de tiempo continuo, que se mide mediante relojes atómicos, y diferentes empresas web utilizan diferentes procesos para determinar los segundos intercalares.
Por ejemplo, Google utiliza un sistema que distribuye las horas extraordinarias durante todo el año, cada dos segundos del año.
«La columna vertebral básica de Internet es que el tiempo pasa», explicó Levin.
Agregó que cuando no hay un tiempo fijo, el suministro continuo de información se rompe.
Levine dice que los segundos intercalares, agregados o eliminados, pueden no valer la pena, ya que en total sumarán solo alrededor de un minuto en 100 años.
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