Una revisión que invita a la reflexión dirigida por un equipo internacional de investigadores reveló el papel importante, pero poco estudiado, de la salinidad en un océano y una costa cambiantes. El estudio subraya cómo los cambios en la salinidad pueden tener efectos potencialmente devastadores en los ecosistemas vitales y describe cómo esto puede afectar a las comunidades costeras. Titulado «Los cambios de salinidad inducidos por humanos afectan a los organismos y ecosistemas marinos», el estudio fue publicado en la revista Global Change Biology. El autor principal del estudio es el biólogo Til Roethig del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada en Giessen. El coautor Christian Voelstra es profesor de genética adaptativa en sistemas acuáticos en la Universidad de Konstanz.
Röthig explica: «Nuestro trabajo muestra que la salinidad es el elefante en la habitación. Si bien sabemos muy bien cómo los cambios de temperatura, la acidificación y los nutrientes afectan los ecosistemas oceánicos y costeros, los efectos de los cambios causados por el hombre en el contenido de sal, o salinidad, son severamente sin estudiar, aunque los niveles de exposición a la sal son esenciales para todo tipo de organismos, incluidas las plantas, los animales y los microorganismos”.
Las actividades humanas amplifican los efectos
Los ecosistemas costeros y estuarinos, conocidos por su alta productividad, son particularmente vulnerables a los efectos de los cambios de salinidad. La revisión confirma que los cambios en las precipitaciones relacionados con el cambio climático pueden provocar inundaciones y sequías severas que afectan la disponibilidad de agua dulce y, por lo tanto, afectan estos ecosistemas sensibles. Además, los autores destacan los efectos combinados de las actividades humanas locales, como los cambios en el uso del suelo, la urbanización, la regulación de los ríos y la escorrentía, que exacerban aún más los desafíos que enfrentan las áreas costeras.
La salinidad es fundamental para muchos procesos metabólicos: los organismos marinos están diseñados para sobrevivir en ambientes salados. La salinidad también interactúa con otras propiedades físicas y químicas, como la temperatura y los niveles de oxígeno, y por lo tanto da forma al entorno físico del océano”, explica el profesor Voolstra de la Universidad de Konstanz.
Los investigadores advierten que se espera que los cambios en la salinidad se intensifiquen junto con el calentamiento de los océanos, la desoxigenación, el enriquecimiento de nutrientes y el aumento de las cargas de sedimentos debido al cambio climático y la actividad humana. La expansión causada por el calentamiento, la adición de agua dulce y los cambios en la salinidad contribuyen al aumento del nivel del mar, lo que hace que el agua salada fluya hacia las zonas costeras y bajas, alterando las estructuras y funciones de los ecosistemas.
Los desafíos deben abordarse con urgencia
Los autores subrayan la urgente necesidad de abordar estos desafíos relacionados con la salinidad para proteger los ecosistemas marinos y costeros y la biodiversidad. Destacan la vulnerabilidad de hábitats seleccionados y sus miembros esenciales, incluidos los efectos de los cambios de salinidad en microorganismos, plancton, corales, manglares, marismas, macroalgas y pastos marinos.
«Nuestros datos muestran que los cambios proyectados en la salinidad por sí solos pueden conducir al colapso del ecosistema», señala el profesor Voolstra. «Desafortunadamente, el cambio de salinidad no ocurrirá en la burbuja, y estos ecosistemas sensibles también tendrán que adaptarse a los cambios de temperatura, oxigenación, acidificación y contaminación. Estos efectos interactivos son una enorme caja negra en términos de comprensión y gestión de nuestros futuros océanos y costas.”
La revisión proporciona información valiosa sobre las amenazas que los cambios antropogénicos en la salinidad representan para los ecosistemas marinos y costeros, e identifica las consecuencias para la salud y la economía de las comunidades locales en áreas a menudo densamente pobladas.
Sobre los autores
Til Rothig, Stacey M. Trevathan-Tackett, Christian R. Voelstra, Cliff Ross, Samuel Shavron, Paul J Durack, Laura M. Warmuth y Michael Sweet son un equipo multidisciplinario de investigadores de varias instituciones prestigiosas de todo el mundo. Su experiencia colectiva abarca disciplinas como biología marina, ecología, ecología, oceanografía y modelado climático, lo que permite un análisis integral del impacto de los cambios de salinidad causados por el hombre en los ecosistemas marinos y costeros.
hechos clave
- Publicación original: Till Röthig, et al: Los cambios de salinidad provocados por el hombre afectan a los organismos y ecosistemas marinos, Global Change Biology, 12 de julio de 2023. DOI: 10.1111/gcb.16859
- Un estudio advierte sobre los efectos humanos de los cambios de salinidad en el ecosistema
- El autor principal del estudio es Til Roethig del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Medio Ambiente Aplicado en Giessen.
- El coautor Christian Voelstra es profesor de genética adaptativa en sistemas acuáticos en la Universidad de Constanza.
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