Hasta ahora, los astrónomos han confirmado 5272 exoplanetas en 3943 sistemas usando una variedad de métodos de detección. De estos, 1.834 son planetas similares a Neptuno, 1.636 son gigantes gaseosos (del tamaño de Júpiter o más grandes), 1.602 son planetas rocosos del tamaño y la masa de la Tierra (súper-Tierras) y 195 son similares a la Tierra. Con tantos exoplanetas disponibles para el estudio (e instrumentos de próxima generación optimizados para la misión), el proceso está pasando del descubrimiento a la caracterización. Y los descubrimientos, que ocurren regularmente, brindan señales preliminares de lo que los astrónomos probablemente verán en el futuro cercano.
Por ejemplo, dos equipos internacionales de astrónomos han detectado de forma independiente un gigante gaseoso varias veces la masa de Júpiter que orbita una estrella similar al Sol a unos 87,5 años luz de la Tierra. en Serie nueva hoja que apareció en Astronomía y astrofísicaLos equipos informan del descubrimiento de la superconstelación de Júpiter que orbita AF Leporis (AF Lep b) utilizando una combinación de astrometría e imágenes directas. Imágenes obtenidas usando Instrumento de búsqueda de exoplanetas REsectro-Polarimetric de alto contraste (Esfera) se ha convertido desde entonces en un ESO Imagen de la semana.
Los grupos estaban dirigidos mesa dinoun investigador con Observatorio Astronómico de Padova y el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) f roberto de rosaastrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO) Observatorio Paranal en Chile. Usando datos de la Agencia Espacial Europea (ESA) hiparco Y Jaya satélites, los equipos confirmaron la presencia de AF Lep b utilizando mediciones astronómicas.
Similar al método de la velocidad radial, este método consiste en observar el movimiento de las estrellas en busca de signos de perturbación gravitatoria, que indican la presencia de planetas en órbita. Al mirar hacia atrás en los datos de AF Leporis, los equipos notaron un ligero bamboleo que indicaba un planeta masivo en órbita a su alrededor. Estas observaciones fueron seguidas usando SPHERE en ESO Un telescopio muy grande (VLT) utilizando su conjunto de herramientas avanzadas.
Esto incluye óptica adaptativa Esta es una corrección para el ruido causado por la interferencia atmosférica y una coronógrafo Oscurece el brillo de la estrella para que se pueda ver la luz reflejada de la atmósfera y las superficies de los planetas en órbita. Cuando se aplicó a AF Leporis, los dos equipos observaron un gigante gaseoso de aproximadamente dos a cinco veces la masa de Júpiter. Esto convierte a AF Lep B en el exoplaneta más ligero jamás descubierto mediante el uso combinado de mediciones astrométricas e imágenes directas.
El sistema AF Leporis comparte características similares a nuestro sistema solar. Como estrella de secuencia principal de tipo F, AF Leporis tiene aproximadamente el mismo tamaño, diamante y temperatura que el Sol (una estrella de secuencia principal de tipo G). Además, el planeta orbita alrededor de su estrella madre a una distancia similar a la que hay entre Saturno y el Sol, y el sistema contiene un cinturón de desechos con propiedades similares a las de Saturno. Cinturón de Kuiper. Sin embargo, la estrella y su sistema son muy jóvenes (alrededor de 24 millones de años), lo que significa que los estudios futuros podrían proporcionar una nueva visión de cómo se formó el sistema solar.
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